Le silence aura duré 17 jours. Dimanche 26 juillet à 3h47 du matin, le réacteur numéro 2 de la centrale nucléaire de Golfech, en Tarn-et-Garonne, s’est reconnecté au réseau électrique national. Depuis le 9 juillet, le site était totalement éteint : le numéro 1 en maintenance, le numéro 2 coupé par EDF pour ne pas réchauffer davantage la Garonne.
C’est la première fois en France qu’une centrale reste à l’arrêt aussi longtemps pour des raisons environnementales. Un record qui dit beaucoup sur l’été que traverse la région : températures écrasantes, sécheresse, et ce fleuve qui flirte dangereusement avec les 28 °C, le seuil légal à ne pas dépasser.
Car tout tient à ce chiffre : 28 °C. Un arrêté de 2006 oblige EDF à couper ses réacteurs dès que la température moyenne journalière de la Garonne en aval dépasse cette limite. La centrale prélève l’eau du fleuve pour refroidir ses installations, puis la restitue un peu plus chaude. En période de canicule, chaque degré compte.
Le fleuve sous surveillance, la centrale sous contrainte
Le 9 juillet, face à la montée du thermomètre et à la perspective de franchir le seuil dès le lendemain, l’exploitant n’a pas attendu : à 11h30, le réacteur numéro 2 a été mis à l’arrêt par anticipation[1]. Le numéro 1, lui, était déjà arrêté depuis plusieurs semaines pour maintenance et remplacement du combustible. Résultat : toute la centrale s’est retrouvée silencieuse en plein cœur de l’été, pour la première fois de son histoire.
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Ce n’était d’ailleurs pas la première alerte de la saison. Fin juin, entre le 23 juin et le 3 juillet, le même réacteur avait déjà été coupé pour les mêmes raisons. Cette fois, l’arrêt s’est prolongé bien plus longtemps.
Dimanche, les températures plus clémentes de ces derniers jours ont permis le redémarrage. Mais pas à plein régime : EDF reste prudent, la Garonne reste sous surveillance, et personne ne crie victoire. Car la météo ne laisse aucune illusion. Dès mercredi 29 juillet, une nouvelle vague de chaleur doit s’abattre sur la région, avec des pointes attendues autour de 39 °C[3]. Si le fleuve repasse au-dessus du seuil, le réacteur devra à nouveau être coupé.
Une centrale sensible, un fleuve sous pression
Située à quelques kilomètres de la limite avec le Lot-et-Garonne, la centrale de Golfech est l’une des plus exposées aux contraintes climatiques. Sa position en bord de Garonne, son mode de refroidissement, et l’arrêté de 2006 qui encadre strictement la température de l’eau en font un site particulièrement surveillé l’été.
À chaque épisode caniculaire, la question se pose : jusqu’où peut-on faire tourner un réacteur sans dégrader l’environnement ? À Golfech, la réponse est réglementaire : 28 °C, pas un degré de plus. Le reste, c’est l’arbitrage d’EDF, entre sécurité d’approvisionnement et respect des normes environnementales.
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Pour les habitants du secteur, ces 17 jours d’arrêt posent une question plus large : combien de fois cela va-t-il se reproduire ? Et pour combien de temps, à chaque fois ? Avec le réchauffement climatique, les épisodes de canicule se multiplient et s’intensifient. Les centrales nucléaires, conçues pour fonctionner en continu, deviennent paradoxalement vulnérables à ce que l’on pensait être leur atout : la régularité.
Pour l’heure, Golfech tourne à nouveau. Mais la météo de mercredi plane déjà comme une menace. Et si le mercure repasse la barre fatidique, le réacteur numéro 2 replongera dans le silence. Encore une fois.
Sources
2 sources · 2 faits vérifiés
