Quatorze jeunes de l’île, pagaies en main, valises bouclées début juillet. Direction la métropole pour une première : participer aux championnats de France de canoë-kayak, toutes disciplines confondues. Budget serré, éloignement, coûts de déplacement. Les années précédentes, impossible de se rendre à ces échéances nationales. Cette fois, le calendrier a permis la participation : Mers-les-Bains dans la Manche pour l’Ocean Racing, Mantes-la-Jolie pour le sprint en eau calme, Metz en stade d’eaux vives pour le slalom et le kayak cross.
Retour ce samedi avec un butin qui parle : 24 médailles, dont 10 en or, et une première sélection en équipe de France. Les U15, U18 et U23 réunionnais ont rivalisé avec les meilleurs clubs de l’Hexagone, et gagné.
Ethan Almar, premier titre national réunionnais en canoë
À Metz, en finale canoë U15, Ethan Almar, licencié au Niagara Canoë Kayak Club de Sainte-Suzanne, termine devant Gabin Estanguet, de Pau, et Thomas Barthélémy, d’Ancerville. Champion de France. Une première historique pour le canoë-kayak réunionnais : jamais un Réunionnais n’avait remporté ce titre dans cette discipline.
Les filles n’ont pas démérité. Pauline Narbaud et Angèle Lebreton, sacrées championnes de France minimes en kayak biplace 500 mètres, ont devancé les équipages de Nouvelle-Aquitaine et de Guadeloupe. Une médaille d’or sur une discipline olympique, une première également. Hugo Biso, conseiller technique de La Réunion et entraîneur du Pôle Réunion, commente : « On n’avait pas eu encore de médaille d’or sur cette discipline olympique, donc c’était une fierté. Derrière on a eu pas mal de jolies places avec des top 10. »
13 médailles en Ocean Racing, 5 en slalom, 5 en kayak cross
Première participation aux championnats de France Ocean Racing, dans la Manche. Treize médailles ramenées, dont cinq en or. À Mantes-la-Jolie, un titre de plus en sprint. Puis à Metz, cette semaine, le slalom et le kayak cross ont livré leurs derniers podiums : cinq médailles en slalom, dont deux en or, cinq en kayak cross samedi, dont deux nouveaux titres.
Bilan total : 13 médailles (dont 5 en or) en Ocean Racing, 1 médaille d’or en sprint, 5 médailles (dont 2 en or) en slalom, 5 médailles (dont 2 en or) en kayak cross. Soit 24 médailles dont 10 en or pour cette génération. D’autres ont atteint les finales nationales en minimes et cadets.
Hugo Biso résume : « C’est vraiment une moisson exceptionnelle. Le bilan est incroyable et témoigne de la dynamique qu’on a, de l’investissement collectif des clubs, des entraîneurs, des bénévoles, du soutien public qui s’investissent dans ces projets pour donner une chance aux sportifs de La Réunion de se confronter en métropole. »
Jean-Michel Jackson, président du Niagara Canoë Kayak Club, ajoute : « Malgré les contraintes liées à l’insularité, à l’éloignement des compétitions nationales et aux coûts de déplacement, ils rivalisent aujourd’hui avec les meilleurs clubs français et démontrent que l’excellence sportive peut également s’écrire depuis La Réunion. »[2]
Ces jeunes s’entraînent toute l’année à plus de 9 000 kilomètres des principaux pôles de l’Hexagone. Ils viennent de prouver que la distance n’empêche pas le niveau.
Sources
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