Pelote basque : les Calédoniennes Larrondo et Eyherabide s’imposent 35-32 en finale à Saint-Pierre

Dimanche 16 août, 17 heures. La cancha de la place Richard Briand était noire de monde. En finale du tournoi féminin de pelote basque de la 43e Fête basque, les Calédoniennes Chantal Larrondo et Mirentxu Eyherabide affrontaient les sœurs saint-pierraises Amélie et Albane Poulain. Un soleil de plomb, une ambiance électrique et un match qui promettait d’être serré : tout Saint-Pierre attendait cette affiche.

Le score final, 35 à 32 pour les Cagous, ne dit pas tout. Pendant plus d’une heure, les deux équipes se sont livrées une bataille d’une rare intensité, les fautes s’enchaînant de part et d’autre, les écarts se faisant et se défaisant au gré des assauts. Jusqu’au bout, le suspense est resté entier.

À l’avant pour la Nouvelle-Calédonie, Chantal Larrondo. À l’arrière, Mirentxu Eyherabide. Face à elles, les sœurs Poulain, Amélie devant et Albane derrière. La partie démarre sur un premier point calédonien, puis un deuxième après une faute d’Amélie. Les locales réagissent vite : 3-3, puis 4-4 moins de deux minutes plus tard. Dès le début, c’est du coude-à-coude.

Les premières minutes donnent le ton^[1]. Amélie Poulain rentre à la volée pour réduire le temps de replacement des adversaires, Chantal Larrondo utilise toute la largeur du fronton pour créer l’ouverture. À 17 h 13, Saint-Pierre mène d’un point : 11 à 10. Aucune équipe ne prend vraiment le dessus.

L’écart se creuse, la tension monte

Les Calédoniennes accélèrent. Chantal Larrondo multiplie les placements difficiles, Mirentxu Eyherabide croise pour pousser Albane Poulain à la faute directe. L’écart se creuse : 15 à 12, puis 19 à 15. Saint-Pierre enchaîne les erreurs, et à 17 h 38, la Nouvelle-Calédonie atteint la barre des 30 points contre 23 pour l’archipel. Un tiempo est demandé, les sœurs Poulain cherchent la parade.

Leur stratégie : éviter au maximum Chantal Larrondo à l’avant, qui bouge énormément et distribue parfaitement le jeu. Mais la Calédonienne ne se laisse pas mettre en difficulté. Le score passe à 32-25, puis 34-27. La novia approche pour les Cagous.

Un finish haletant

Pourtant, rien n’est joué. Les sœurs Poulain, portées par la ferveur d’une place Richard Briand acquise à leur cause, enchaînent de belles attaques. Le public scande, encourage, espère. Saint-Pierre remonte à 32 points. Chaque échange devient une bataille, chaque point compte double. Les dernières minutes sont haletantes.

Mais l’investissement des sœurs Poulain, leur combativité jusqu’au dernier point, ne suffiront pas. Les Calédoniennes l’emportent sur le score final de 35 à 32. À l’issue de la partie, l’émotion submerge les deux équipes. Elles se prennent dans les bras, conscientes d’avoir livré un match d’une rare intensité.

Une finale qui restera dans les mémoires de cette 43e édition de la Fête basque, et qui rappelle que Saint-Pierre vibre au rythme de ces traditions venues du Pays basque, ancrées ici depuis des générations.