Au sommet du Puncak Jaya, en Papouasie indonésienne, une glace présente depuis des siècles est sur le point de disparaître. Une étude scientifique publiée fin 2025 estime que les glaciers locaux ont perdu plus de 99 % de leur surface depuis 1850 et pourraient s’éteindre autour de 2030.
Ces glaciers constituent une curiosité exceptionnelle : ils subsistent à proximité de l’équateur, à près de 5 000 mètres d’altitude. De nouvelles observations par satellite permettent désormais de mesurer précisément l’ampleur de leur recul. Les dernières données scientifiques confortent les relevés réalisés sur place par l’agence météorologique indonésienne BMKG.
- Les glaciers du Puncak Jaya en Papouasie ont perdu plus de 99 % de leur surface depuis 1850.
- Leur épaisseur a chuté de 32 mètres en 2010 à 4 mètres en 2024.
- Leur disparition complète est attendue autour de 2030 si le rythme actuel se maintient.
Il ne restait plus que 0,165 km² de glaciers en 2024
Une étude publiée dans la revue scientifique The Cryosphere, à partir notamment d’images satellites à haute résolution de 2023 et 2024, évalue à 0,165 km² la superficie totale des glaciers du Puncak Jaya en 2024. Cela représente une diminution de plus de 99 % par rapport à leur étendue reconstituée pour 1850.
Le recul s’est fortement poursuivi ces dernières années : la surface glaciaire a encore diminué d’environ 65 % depuis le précédent relevé de 2018. Si le rythme observé se maintient, les chercheurs jugent très probable une disparition des glaciers autour de 2030. Cette date reste donc une projection et non une échéance certaine.
Une autre étude publiée en 2026 dans Cold Regions Science and Technology aboutit à un constat comparable. À partir d’images Landsat couvrant la période 1980-2024, ses auteurs évaluent à 97 % la perte de couverture glaciaire sur cette période et indiquent que quatre des six glaciers étudiés ont déjà disparu.
Si le rythme observé se maintient, les chercheurs jugent très probable une disparition des glaciers autour de 2030.
Les mesures au sol montrent aussi un amincissement spectaculaire
Les observations satellitaires sont cohérentes avec les mesures de la BMKG lors de sa mission de suivi de novembre 2024. L’agence indonésienne évaluait alors la superficie de glace restante entre 0,11 et 0,16 km², contre 0,23 km² en 2022.
Le changement concerne aussi l’épaisseur. Selon la BMKG, la glace ne mesurait plus qu’environ 4 mètres d’épaisseur en 2024, alors qu’elle atteignait environ 32 mètres lors des premières campagnes de mesure en 2010. L’organisme suit ces glaciers depuis cette date et attribue principalement leur fonte au réchauffement climatique, avec une accélération possible lors des épisodes El Niño.
Pourquoi ces petits glaciers intéressent autant les scientifiques
Leur superficie est minuscule à l’échelle de la planète, mais leur emplacement leur confère une grande valeur scientifique. Situés sous les tropiques, les glaciers du Puncak Jaya ont notamment permis de prélever des carottes de glace utilisées pour reconstituer l’évolution du climat dans le Pacifique tropical.
Leur disparition s’inscrit dans une tendance beaucoup plus vaste. Copernicus Climate Change Service indique que les glaciers du monde ont perdu environ 9 580 gigatonnes de masse depuis le début des relevés mondiaux en 1975, soit une contribution équivalente à environ 26 mm d’élévation du niveau moyen des mers.
La France connaît elle aussi un recul rapide de ses glaciers
Le phénomène observé en Papouasie ne signifie évidemment pas que les glaciers français suivront le même calendrier : leur altitude, leur latitude et leurs conditions climatiques diffèrent. Leur recul est toutefois lui aussi documenté. Météo-France rappelle que les glaciers de montagne rétrécissent à une vitesse sans précédent.
Dans les Pyrénées, il ne reste selon Météo-France qu’environ 10 % des glaciers présents il y a un siècle. Dans les Alpes, la moitié du volume de glace a disparu depuis 1900. Ces observations font des glaciers des indicateurs particulièrement visibles de l’évolution du climat.
Au Puncak Jaya, l’enjeu immédiat est désormais de documenter les dernières années de ces glaces tropicales. Les différentes études ne fixent pas toutes exactement la même échéance, mais convergent sur un point : leur disparition est désormais proche, après un recul de plus de 99 % depuis le milieu du XIXe siècle.
Questions fréquentes
Pourquoi ces petits glaciers tropicaux importent-ils scientifiquement ?
Situés sous les tropiques près de l’équateur, les glaciers du Puncak Jaya ont permis de prélever des carottes de glace utilisées pour reconstituer l’évolution du climat dans le Pacifique tropical. Leur valeur scientifique dépasse leur minuscule superficie à l’échelle planétaire.
Comment les glaciers du Puncak Jaya ont-ils pu diminuer de 65 % en seulement 6 ans ?
Entre 2018 et 2024, la surface glaciaire a diminué d’environ 65 %. Selon la BMKG, cette accélération du recul est principalement attribuée au réchauffement climatique, avec une possible accélération lors des épisodes El Niño.
Les glaciers français connaissent-ils un déclin similaire ?
Oui, bien qu’ils suivent un calendrier différent. Selon Météo-France, dans les Pyrénées il ne reste qu’environ 10 % des glaciers présents il y a un siècle, et dans les Alpes la moitié du volume de glace a disparu depuis 1900.
