Après le contrat initial d’avril, le GCAP franchit un cap avec 4,6 milliards de livres versés à Edgewing

Londres, Rome et Tokyo ont scellé le 3 juillet 2026 un contrat de 4,6 milliards de livres au bénéfice d’Edgewing, maître d’œuvre du futur chasseur furtif GCAP, pour verrouiller la définition de l’appareil de nouvelle génération.

Le trio du Global Combat Air Programme partage désormais une facture qui grimpe. Ce deuxième contrat international, signé quelques jours après la publication du plan d’investissement de défense britannique, engage les trois nations sur la phase de conception détaillée du chasseur destiné à remplacer, à terme, les Typhoon européens et les F-2 japonais.

4,6 milliards de livres pour figer la conception

Le montant n’est pas anodin. Il fait suite à un premier contrat de 686 millions de livres attribué à Edgewing en avril 2026, une somme de transition destinée à couvrir l’intervalle jusqu’à cet accord plus lourd. Edgewing, la coentreprise qui joue le rôle de maître d’œuvre et d’autorité de conception, doit maintenant finaliser les exigences de design et les capacités de l’avion.

Concrètement, ces 4,6 milliards financent la poursuite des travaux dans tous les compartiments du programme : aérodynamique, furtivité, systèmes embarqués, architecture logicielle. La cible reste un chasseur de sixième génération, furtif, appelé à voler au sein des trois forces aériennes partenaires.

Source : The Aviationist

Un plan d’investissement britannique qui sécurise la facture

L’annonce tombe dans la foulée du Defence Investment Plan (DIP) britannique. Ce document engage 8,6 milliards de livres de financement national pour le GCAP sur les quatre prochaines années. Une partie doit couvrir les éléments spécifiquement britanniques du projet.

Parmi eux, deux briques technologiques attendues au vol. Le démonstrateur Excalibur, avion d’essais en vol, et le Combat Air Flying Demonstrator, dont le premier vol est visé pour la fin 2027. Ces plateformes servent à valider en conditions réelles les technologies qui équiperont l’appareil de série.

Luke Pollard, ministre d’État britannique chargé de la préparation opérationnelle et de l’industrie de défense, a présenté la signature comme une avancée déterminante. « Le Global Combat Air Programme donnera à nos pilotes un chasseur furtif de pointe. Signer ce contrat de 4,6 milliards de livres aux côtés de l’Italie et du Japon constitue une étape majeure vers la livraison », a-t-il déclaré, rappelant que l’ensemble s’appuie sur l’engagement de 8,6 milliards inscrit au plan d’investissement de défense.

Pourquoi le contrat Edgewing engage le GCAP

Une facture partagée à trois

Le Royaume-Uni, l'Italie et le Japon financent conjointement ce deuxième contrat international de 4,6 milliards de livres versé à Edgewing.

Financement britannique verrouillé

Le plan d'investissement de défense engage 8,6 milliards de livres sur quatre ans, sécurisant la part britannique du programme.

Un démonstrateur attendu fin 2027

Le Combat Air Flying Demonstrator et l'avion d'essais Excalibur doivent voler à l'horizon fin 2027 pour valider les technologies.

Le Japon rassuré

Tokyo, qui doutait de l'engagement financier britannique, se dit soulagé après l'annonce, selon les médias japonais.

Vitrine à Farnborough

Edgewing et ses partenaires devraient multiplier les annonces au salon du 20 au 24 juillet 2026.

Le Japon rassuré, l’agence GCAP en confiance

Tokyo suivait ce dossier avec inquiétude. Le Japon avait exprimé des réserves sur la détermination du Royaume-Uni à financer le programme. Selon les médias locaux, l’annonce a apaisé ces craintes.

Masami Oka, directeur général de l’agence GCAP, a signé le contrat au nom des trois nations. « Je suis ravi de signer ce contrat international pour le compte des trois pays du GCAP, l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni. Il permettra à l’agence GCAP et à Edgewing de continuer à réaliser d’énormes progrès dans tous les domaines », a-t-il indiqué. Il a ajouté attendre beaucoup des dix-huit prochains mois, période qu’il juge décisive pour élargir encore le périmètre du programme.

Le programme est présenté par ses responsables comme un levier de sécurité collective et un partage des coûts, des avantages technologiques et des emplois qualifiés entre les trois pays. Côté britannique, le contrat soutient plusieurs milliers de postes hautement qualifiés.

Cap sur Farnborough

La signature précède de peu le salon international de Farnborough, prévu du 20 au 24 juillet. Des rumeurs sur un nouveau contrat à Edgewing circulaient depuis des jours dans l’industrie de défense, en amont du rendez-vous britannique.

Edgewing et les différents contractants partenaires devraient enchaîner les annonces lors de cette édition. En 2024, le salon avait offert la première présentation d’une maquette à l’échelle réelle du chasseur envisagé. L’édition 2026 servira de vitrine pour mesurer l’état d’avancement d’un programme qui, avec ce deuxième contrat, sort de la phase d’amorçage.