Thales Alenia Space a été désigné coordinateur du projet EROSS SC, programme européen consacré à la maintenance et au ravitaillement de satellites en orbite.
L’on-orbit servicing, autrement dit la capacité à intervenir sur un satellite déjà en orbite pour le réparer, le ravitailler ou le déplacer, s’impose comme l’un des enjeux industriels les plus disputés du secteur spatial. Thales Alenia Space, filiale commune de Thales et Leonardo, y prend une position de premier plan en pilotant le projet EROSS SC à l’échelle européenne.
Le programme EROSS SC s’inscrit dans un effort plus large pour doter l’Europe d’une capacité autonome de servicing orbital, jusqu’ici dominée par quelques acteurs nord-américains. Coordonner un tel projet place Thales Alenia Space au centre d’un consortium qui regroupe plusieurs industriels et agences du continent.
Thales Alenia Space, pivot d’un secteur spatial européen en pleine recomposition
Ce rôle de coordinateur intervient dans un contexte de transformation profonde pour Thales dans le spatial. Airbus, Thales et Leonardo ont conclu un accord-cadre en vue de fusionner leurs activités satellitaires, selon Reuters. La nouvelle entité emploierait quelque 25 000 personnes et devrait entamer ses opérations en 2027, avec pour objectif affiché de rivaliser avec les constellations commerciales, Starlink en tête.
La fusion implique la suppression d’environ 3 000 postes au total selon les mêmes sources [3]. Un arbitrage industriel difficile, mais présenté par les trois groupes comme le prix d’une compétitivité retrouvée face aux opérateurs américains à bas coûts.
Du côté des résultats financiers, Thales a clôturé l’exercice 2024 avec un chiffre d’affaires de 20,577 milliards d’euros, en hausse de 11,7 % sur un an. La défense reste le moteur : l’Adjusted EBIT du segment Defence a progressé de 12,7 % à 1,432 milliard d’euros. L’Aerospace, où s’inscrit l’activité spatiale, affiche 391 millions d’euros d’EBIT ajusté, en hausse de 6 % [1].
EROSS SC, un projet qui teste la maturité industrielle européenne
L’on-orbit servicing n’est pas qu’un défi technologique. C’est aussi une question de souveraineté : un satellite militaire ou gouvernemental en fin de vie pourrait être prolongé, repositionné ou récupéré sans dépendre d’une capacité étrangère. EROSS SC vise précisément à démontrer cette faisabilité à l’échelle européenne, avec Thales Alenia Space dans le rôle d’architecte système.
La convergence entre ce programme et le projet de fusion satellitaire Airbus-Thales-Leonardo donne à l’ensemble une cohérence stratégique : construire en Europe une filière spatiale intégrée, du satellite en orbite jusqu’à sa maintenance, capable de tenir face à la pression commerciale et technologique venue d’outre-Atlantique.
Sources
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