Après dix ans de tunnel, Hilary Kpatcha décroche le bronze européen à 6,98 m et sort de l’ombre

Hilary Kpatcha a décroché dimanche 16 août le bronze aux championnats d’Europe de Birmingham sur le saut en longueur, dix ans après sa médaille mondiale juniors.

Dans un concours serré, la Française a posé son meilleur saut à 6,98 m, derrière l’Italienne Larissa Iapichino (7,00 m) et la Britannique Jazmin Sawyers (6,99 m). À 28 ans, la sauteuse tricolore signe sa première médaille dans un grand championnat senior, après une décennie jalonnée de blessures et de déceptions.

« Je suis arrivée à une forme de maturité, de maîtrise de ce que je fais. Je suis hyper heureuse de gagner comme ça », a réagi la Française sur le plateau de France Télévisions. « Ça fait du bien de sortir du tunnel. »

Une décennie de blessures et d’éliminations

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Enfant prodige repérée par son professeur de sport et entraîneur Jean-Luc Sénat au CA Balma, Hilary Kpatcha avait décroché en 2016 une médaille de bronze aux championnats du monde juniors. Puis plus rien^[4]. Les années suivantes ont enchaîné les pépins physiques et les contre-performances. En 2024, elle est éliminée en qualifications des Jeux olympiques de Paris, handicapée par des douleurs au dos.

« Je suis une personne persévérante, c’est le moins qu’on puisse dire. J’ai tellement grandi ces dix ans, c’est de l’expérience, de la connaissance de soi, apprendre à s’entourer, à comprendre ce qu’est le haut niveau », a-t-elle analysé.

L’exil parisien pour repartir de zéro

Après la désillusion olympique, la Toulousaine remet tout à plat. Très attachée à ses habitudes, elle quitte Balma en janvier 2025 pour s’installer à l’Insep, à Paris. Elle rejoint l’ancien sauteur en longueur Kafétien Gomis et travaille sous la direction de Renaud Longuèvre, qui avait encadré Eloyse Lesueur-Aymonin, dernière Française médaillée dans un grand championnat en 2014^[1].

L’objectif : retrouver la plénitude physique pour enfin exprimer son potentiel. Les résultats tombent vite. En mai 2025, elle franchit 7,02 m lors d’un meeting en Grèce, son meilleur saut personnel. « C’était vraiment un 7 mètres de l’émotion. Je ne sais pas comment expliquer. J’avais l’impression de ne pas trop savoir comment j’avais fait », se remémorait-elle avant les championnats d’Europe.

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Pourquoi ce bronze européen change tout pour Kpatcha

Retour au premier plan

Après dix ans sans médaille internationale senior, Hilary Kpatcha retrouve un podium européen et prouve sa capacité à rivaliser avec les meilleures.

L'exil parisien payant

Le changement d'environnement en janvier 2025, de Balma à l'Insep, a permis à la sauteuse de retrouver ses moyens physiques et sa régularité.

Stabilité retrouvée

Avec des sauts réguliers autour de 6,80-6,85 m et un record à 7,02 m, Kpatcha affiche désormais une constance qui lui faisait défaut.

Relève française confirmée

Ce bronze complète le renouveau français sur la longueur, Yanis David ayant elle aussi franchi un cap ces dernières années.

La 4e place de Tokyo comme déclic

Derrière ce saut, Hilary Kpatcha se stabilise autour de 6,80-6,85 m tout au long de la saison 2025. En septembre, aux Mondiaux de Tokyo, elle termine au pied du podium, quatrième. Une frustration qui s’est transformée en moteur.

« Tokyo, c’était quelque chose de nécessaire. Je pense que sans ça, peut-être, je n’aurais pas réussi à répondre comme je l’ai fait aux championnats de France élite cette année », a-t-elle analysé. Fin juillet 2026, aux championnats de France, elle est poussée dans ses retranchements par Yanis David^[3]. Elle doit s’employer pour sortir 6,98 m et arracher le titre national.

« J’avais l’impression d’être en maîtrise de ce que je faisais. Ça m’a rassurée et donné de la confiance. »

Un bronze en rivalité avec les meilleures

À Birmingham, Hilary Kpatcha ne traîne pas. Dès son premier saut, elle pose 6,88 m^[5] et se qualifie pour la finale. Le lendemain, dimanche 16 août, elle arrache le bronze avec 6,98 m dans un concours serré. Devant elle, Iapichino domine en touchant les 7 mètres. Yanis David, autre Française alignée, abandonne après s’être blessée.

Ce bronze marque un tournant. En rivalisant face aux meilleures, la Française prend des repères pour les futures compétitions mondiales. Un hiver 2025-2026 consacré au travail de sprint avait préparé ce rebond. Après dix ans d’attente, Kpatcha sort de l’ombre et rejoint le cercle des sauteuses européennes qui comptent.