Cinq victoires en 2026, un contrat de cinq ans avec l’équipe de Tadej Pogacar : le Niortais Simon Defrance, 17 ans, est promis au plus haut niveau mondial.
Le nom circule depuis vendredi 26 juin dans les milieux du cyclisme professionnel. Selon DirectVelo, Simon Defrance, coureur des Deux-Sèvres aligné chez les U19 de Soudal Quick-Step, est sur le point de parapher un contrat de cinq saisons avec UAE Team Emirates XRG. Le calendrier prévu : deux ans en formation de développement (2027 et 2028), puis l’intégration directe au sein de l’équipe World Tour à partir de 2029.
Pour un junior encore en deuxième et dernière année de cette catégorie d’âge, c’est un engagement exceptionnel sur la durée. UAE Team Emirates XRG domine le classement UCI par équipes avec 16 942,96 points au 22 juin 2026, et compte déjà 47 victoires cette saison, dont Milan-Sanremo, le Tour des Flandres et le Tour de Suisse. C’est l’équipe de Tadej Pogacar, numéro un mondial individuel.
Un printemps belge qui a tout changé
La saison 2026 de Defrance ressemble à une démonstration. Le 1er mars, il remporte Kuurne-Bruxelles-Kuurne Juniors au sprint, une classique au palmarès où figure notamment Remco Evenepoel.[3] Treize jours plus tard, le 14 mars, il s’impose sur la Danilith Nokere Koerse, longue de 133,3 km, devançant le Belge Daan Wilmsen de cinq secondes et le Néerlandais Liam Brugman de treize secondes.[4] Deux classiques belges en deux semaines.
En avril, il ajoute le Ster Van Zuid Limburg à son palmarès. En juin, il lève les bras sur la 1re et la 3e étape de la Vuelta al Besaya, en Espagne. Cinq victoires au total pour cette seule saison 2026, sur des terrains variés : sprint, pavés, étapes par étapes.
La saison 2025 avait déjà signalé son potentiel : championnat de Nouvelle-Aquitaine U19 et une étape de la Penn Ar Bed, où il avait signé le meilleur temps sur un contre-la-montre de 7,5 km entre Plougonvelin et la Pointe Saint-Mathieu, bouclé en 9’21.[5]
| Épreuve | Date | Catégorie |
|---|---|---|
| Championnat de Nouvelle-Aquitaine U19 | 2025 | Régionale |
| Penn Ar Bed Juniors, étape 2 (CLM) | 20 avril 2025 | UCI U19 |
| Kuurne-Bruxelles-Kuurne Juniors | 1er mars 2026 | UCI U19 |
| Danilith Nokere Koerse Juniors | 14 mars 2026 | UCI U19 |
| Ster Van Zuid Limburg (général) | Avril 2026 | UCI U19 |
| Vuelta al Besaya, étapes 1 et 3 | Juin 2026 | UCI U19 |
Source : La Nouvelle République
De la PSF Niort aux rangs de Pogacar
Formé à la PSF Niort, club des Deux-Sèvres où il reste licencié en parallèle de son engagement belge, Defrance a rejoint la structure Soudal Quick-Step U19 il y a deux saisons. Le passage chez un team professionnel de cette envergure pour un junior de sa région est rare.
UAE Team Emirates XRG, menée par Pogacar (11 593 points UCI au classement individuel), aligne aussi des coureurs comme Isaac del Toro et Jan Christen.[2] C’est dans cet environnement que Defrance devrait apprendre à partir de 2027, au sein de la structure de développement Gen Z, avant de rejoindre le circuit World Tour deux ans plus tard.
Il court aussi ponctuellement sous les couleurs de l’équipe de France et de la sélection de Nouvelle-Aquitaine, ce qui lui donne une double exposition : nationale et régionale.
Pourquoi ce transfert compte pour le cyclisme français
Un calendrier pensé sur le long terme
Le contrat court jusqu’en 2031. Defrance sera, au terme de ce cycle, un coureur de 22 ans ayant quatre saisons professionnelles derrière lui. La structure de montée en puissance prévue, deux ans en développement puis trois en World Tour, correspond à la trajectoire qu’ont suivie plusieurs jeunes coureurs devenus leaders d’étape ou de classement général.
Dans ses déclarations de début de saison, le coureur avait confié vouloir “moins enchaîner les week-ends de course” pour “mieux cibler son pic de forme”, avec notamment Paris-Roubaix Juniors en ligne de mire. Le bilan de ce choix parle de lui-même : cinq victoires, un contrat chez le numéro un mondial.
Simon Defrance chez UAE Emirates : les dates clés
- Simon Defrance, 17 ans, formé à la PSF Niort, évolue depuis deux saisons avec les U19 de Soudal Quick-Step.
- Selon DirectVelo (26 juin 2026), il doit signer cinq ans avec UAE Team Emirates XRG, l'équipe de Tadej Pogacar.
- Il intégrera la structure de développement en 2027 et 2028, puis le World Tour en 2029.
- Sa saison 2026 : cinq victoires dont deux classiques belges juniors (Kuurne-Bruxelles-Kuurne et Nokere Koerse).
- UAE Team Emirates XRG est 1re au classement UCI par équipes avec 16 942,96 points au 22 juin 2026.
Sources
4 sources · 4 faits sourcés
