Dimanche 9 août, circuit de Jarry à Baie-Mahault. Dix étapes, 1 224,4 kilomètres dans les jambes, une dernière ligne droite au sprint. Kilian Feurstein franchit le premier, mais l’histoire s’écrit pour un autre. Owen Cole, coureur de l’équipe Québec en Vélo, devient le premier Américain à remporter le Tour cycliste de Guadeloupe. La 75e édition vient de le consacrer, maillot jaune sur les épaules, après une semaine où il a tenu tête à tous ceux qui ont tenté de lui arracher la victoire.
Pour comprendre ce qui s’est joué, il faut remonter à la veille. Samedi, sur la 9e étape entre Pointe-à -Pitre et Saint-Claude, le profil montagneux promettait du spectacle. Moreau, Grand Bois, Salé, Sapotille : quatre Grands Prix de la Montagne à avaler, autant d’occasions pour les grimpeurs de renverser le classement. Le Belge Johan Meens a remporté l’étape reine, Damien Urcel de la TMCBE termine juste derrière. Mais Owen Cole, lui, gérait. Il gardait son maillot jaune, avec 1’35” d’avance sur Clément Sanchez de Vendée U et 2’59” sur le Suisse Colin Stüssi.
Ce dimanche matin, avant même que le peloton s’élance pour les 143,7 kilomètres du circuit de Jarry, l’émotion était là . Une haie d’honneur, formée par les coureurs, pour Boris Carène et Adrien Alidor. Tous deux disputaient leur dernier Tour de Guadeloupe. Un geste qui dit quelque chose de ce qu’est cette course dans l’archipel : un rendez-vous, une famille, une histoire qui se transmet.
Une équipe autrichienne récompensée au sprint
Restait à savoir si Vendée U parviendrait à renverser la table. L’équipe française a tenté, plusieurs fois, de mettre Owen Cole en difficulté. Mais l’Américain, loin de subir, a participé lui-même à l’effort pour ramener le peloton groupé. Pas question de laisser échapper le maillot jaune à quelques kilomètres de l’arrivée.
Tout s’est donc joué au sprint final. La Team Vorarlberg, qui avait beaucoup travaillé durant l’étape, a placé son homme. Kilian Feurstein a fait parler sa vitesse à Baie-Mahault, offrant à la formation autrichienne la victoire qu’elle était venue chercher. Quelques secondes plus tard, Owen Cole franchissait la ligne. Il pouvait enfin savourer : le classement général était verrouillé, le Tour était à lui.
Gabin Vedel, meilleur Guadeloupéen
Dans le classement final, Clément Sanchez termine à la deuxième place, Colin Stüssi complète le podium. Côté local, Gabin Vedel du CSCA (Convergence SC Abymienne) se classe quatrième du général, à 3’34” du vainqueur. C’est le meilleur résultat guadeloupéen de cette édition, une performance qui compte pour celui qui roule à domicile, devant son public, sur ses routes.
Cette 75e édition restera comme celle d’Owen Cole, premier coureur américain à inscrire son nom au palmarès. Une victoire construite sur la gestion, la lucidité, et cette capacité à ne jamais lâcher quand les autres attaquent. À Baie-Mahault, dimanche soir, l’histoire du Tour de Guadeloupe s’est enrichie d’une page nouvelle.
