Un bateau qui quitte l’eau sans rejoindre les nuages : c’est ce qu’a montré le Viceroy lors de son premier vol avec équipage, dans une baie du Rhode Island, aux États-Unis. Cet engin électrique conçu par REGENT pourrait un jour relier des villes côtières, mais il doit encore passer d’un bref essai à un service régulier.
- Le Viceroy a décollé avec équipage pendant 30 secondes à 10 mètres de hauteur au Rhode Island.
- Cet engin électrique utilise des hydrofoils pour décoller, puis profite de l'effet de sol pour voler.
- Le modèle commercial viserait 12 passagers, 300 km/h et 300 km d'autonomie.
Un vol court, mais une étape concrète
Avec deux personnes à bord, le prototype a parcouru 596 mètres en vol, à environ 10 mètres au-dessus de l’eau, pendant 30 secondes. Ces chiffres décrivent un essai, pas les performances d’une liaison commerciale. REGENT poursuit désormais ses essais en mer avant d’envisager la production.
Un bateau qui quitte l'eau sans rejoindre les nuages : c'est ce qu'a montré le Viceroy
Comment un bateau peut-il décoller ?
Le Viceroy commence par flotter comme une embarcation classique. En accélérant, il se soulève sur des hydrofoils, des ailes immergées qui réduisent le contact de sa coque avec l’eau. Il prend ensuite son envol et rentre ces appendices.
Une fois en l’air, il reste près de la surface pour profiter de l’effet de sol : cette proximité améliore la portance de ses ailes. Le principe rappelle les ekranoplanes développés autrefois en Union soviétique. REGENT mise sur les hydrofoils pour faciliter la transition entre la navigation et le vol, une phase délicate pour ce type d’engin.
Des trajets côtiers encore au stade du projet
Pour le futur Viceroy, REGENT annonce 12 passagers et deux membres d’équipage, une vitesse pouvant atteindre environ 300 km/h et une autonomie d’environ 300 km. En configuration cargo, la charge annoncée atteint 1,6 tonne. Il s’agit de caractéristiques visées pour le modèle commercial, susceptibles d’évoluer ; le premier vol ne les a pas validées.
La société envisage aussi des usages militaires, notamment le transport de matériel et les évacuations. Son appareil plus petit, le Squire, est destiné à fonctionner sans équipage. À retenir : le Viceroy a bien décollé avec des personnes à bord, mais ses capacités annoncées et son exploitation quotidienne restent à démontrer.
Questions fréquentes
Pourquoi REGENT utilise-t-il des hydrofoils plutôt que un décollage direct ?
Les hydrofoils facilitent la transition délicate entre navigation et vol. Le Viceroy commence par flotter normalement, puis se soulève sur ces ailes immergées qui réduisent le contact avec l’eau avant le décollage.
Comment le Viceroy reste-t-il stable une fois en l'air ?
Il demeure près de la surface pour profiter de l’effet de sol, qui améliore la portance de ses ailes. Ce principe rappelle les ekranoplanes développés autrefois en Union soviétique.
Quelles autres applications REGENT envisage-t-elle au-delà du transport de passagers ?
La société explore des usages militaires, notamment le transport de matériel et les évacuations. Son appareil plus petit, le Squire, est destiné à fonctionner sans équipage.
