Microsoft signe un contrat à plusieurs milliards de dollars pour utiliser les data centers de Mistral en Europe et viser 1 GW d’ici 2030

Microsoft vient de signer un accord pluriannuel de plusieurs milliards de dollars avec Mistral AI pour accéder à sa puissance de calcul en Europe.

Le montant exact n’a pas été communiqué, mais le contrat dépasse largement la valeur symbolique. Microsoft, géant du cloud et premier partenaire d’OpenAI, manque de capacités de calcul sur le Vieux Continent face à l’explosion de la demande en IA générative. Mistral, de son côté, a investi lourdement dans ses propres infrastructures depuis un an : un centre de données à Bruyères-le-Châtel, dans l’Essonne, et un autre en construction en Suède. L’Américain devient client de la Française, et non l’inverse.

Arthur Mensch, cofondateur et PDG de Mistral, l’a confirmé lors d’une interview conjointe avec Brad Smith, président de Microsoft, auprès de Reuters : « Dans un monde où l’accès aux GPU est de plus en plus rare, Mistral a investi très tôt dans l’expansion de son infrastructure. Ce partenariat vient valider cette stratégie et Microsoft pourra profiter de nos GPU en Europe. »

L’accord porte sur l’offre « Mistral Compute », lancée ces derniers mois. Mistral loue sa puissance de calcul aux entreprises qui souhaitent faire tourner des modèles d’IA sur des serveurs européens, que ce soit pour des raisons de souveraineté, de conformité réglementaire ou de latence. Microsoft cherche précisément cela : montrer qu’il soutient l’écosystème local européen, au moment où Bruxelles durcit le ton sur la dépendance technologique.

Un cluster de 13 800 GPU Nvidia Blackwell à Bruyères-le-Châtel

Le site français de Mistral, situé à Bruyères-le-Châtel à 32 kilomètres au sud-ouest de Paris, sera pleinement opérationnel fin août. C’est là que la commune héberge déjà le Très Grand Centre de calcul du CEA, spécialisé dans la simulation nucléaire. Mistral s’inscrit dans cette continuité : la start-up a signé en janvier un accord-cadre avec le ministère des Armées pour fournir des solutions d’IA générative en réseaux fermés à la Direction des applications militaires du CEA et à l’ONERA^[3].

Le centre de données de Mistral repose sur 13 800 GPU Nvidia Grace Blackwell GB300, chacun doté de 288 Go de mémoire HBM3e. Ces processeurs de dernière génération sont organisés en racks GB300 NVL72, chaque rack intégrant 72 GPU et 36 CPU Grace dans une plateforme refroidie par liquide capable de délivrer plus d’un exaflop de puissance de calcul en FP4^[2]. La puissance électrique du site atteint 44 mégawatts.

Mistral a financé cette infrastructure par un prêt de 830 millions de dollars (environ 765 millions d’euros) signé en mars^[3]. C’est l’un des clusters d’IA les plus denses d’Europe, bien loin toutefois des investissements multi-milliards que Google ou Meta déploient au Texas ou en Virginie pour leurs propres modèles.

Source : Wikipédia, Tech Insider

Objectif 200 mégawatts en 2027, 1 gigawatt en 2030

Mistral vise une capacité totale de 200 mégawatts de puissance de calcul IA répartie à travers l’Europe d’ici 2027. En février, l’entreprise a annoncé un investissement de 1,2 milliard d’euros en Suède pour construire un datacenter dédié à l’IA à Borlänge, opéré par EcoDataCenter, spécialisé dans les infrastructures alimentées par des sources renouvelables^[3]. C’est le plus gros investissement de Mistral depuis sa création en avril 2023.

À terme, Arthur Mensch vise 1 gigawatt de puissance électrique installée d’ici 2030. Un gigawatt, c’est l’équivalent de l’énergie fournie par un réacteur nucléaire. Mistral a déjà investi 1 milliard d’euros dans ses projets de data centers, financés notamment par emprunt^[4].

Pour certains observateurs, louer sa puissance de calcul à Microsoft constitue une entorse à la souveraineté numérique européenne. Mais Mistral rejoint d’autres acteurs du secteur comme xAI (Elon Musk) aux États-Unis ou NScale en Europe dans un business extrêmement lucratif. Marjorie Janiewicz, directrice des revenus chez Mistral, l’assume : « Dans un monde où l’accès aux GPU est de plus en plus rare, Mistral a investi très tôt dans l’expansion de son infrastructure. Ce partenariat vient valider cette stratégie et Microsoft pourra profiter de nos GPU en Europe^[1]. »

L’entreprise française investit lourdement pour développer ses modèles qui serviront aussi, à terme, les groupes français et européens. Microsoft, client lourd, permet d’amorcer la pompe. C’est important pour Mistral, qui entend mener une levée de fonds pour atteindre une valorisation de 20 milliards de dollars, soit environ 17,5 milliards d’euros.

Pourquoi Microsoft mise sur Mistral en Europe

Souveraineté européenne

Microsoft devient client d'une infrastructure française, contournant ainsi les critiques de dépendance technologique. Brad Smith peut désormais afficher un partenariat local au moment où Bruxelles durcit le ton.

Business lucratif

Louer sa puissance de calcul rapporte gros : Mistral rejoint xAI et NScale sur ce marché. Le contrat Microsoft finance l'expansion vers 1 GW d'ici 2030, équivalent d'un réacteur nucléaire.

Défense et nucléaire

Le site de Bruyères-le-Châtel prolonge le pôle HPC du CEA. Mistral a signé en janvier avec le ministère des Armées pour fournir des solutions d'IA en réseaux fermés à la DGA et à l'ONERA.

Modèle concurrent US

Mistral prévoit de lancer un modèle frontière compétitif avec GPT-5 et Claude Opus d'ici fin 2026. Le cluster de 13 800 GPU GB300 doit lui fournir la puissance nécessaire pour rivaliser.

Mistral veut être présent sur toute la chaîne de valeur de l’IA

Cet accord avec Microsoft permet à Mistral de ne plus vendre uniquement ses modèles d’intelligence artificielle générative, mais de fournir désormais une importante puissance de calcul pour faire tourner les IA en Europe. C’est une stratégie assumée : tenter d’être présent sur toute la chaîne de valeur de l’IA, des puces aux modèles en passant par l’infrastructure.

Brad Smith et Arthur Mensch ont déclaré que ce partenariat visait à garantir la souveraineté européenne tout en permettant l’accès aux logiciels et aux fonctionnalités de sécurité américains. « En plaçant les modèles de Mistral sur Azure Local et sur la capacité de calcul de Mistral, nous pouvons combiner les technologies américaine et européenne et le faire de manière à garantir un accès continu et assuré », a déclaré Brad Smith^[5].

Les deux entreprises travaillent à un plan de commercialisation commun. « Cela va incontestablement aider nos deux entreprises à développer leurs activités », a ajouté le président de Microsoft.

Mistral compte aujourd’hui 1 000 employés, trois ans après sa création par Arthur Mensch, Guillaume Lample et Timothée Lacroix. La start-up prévoit de lancer un modèle frontière compétitif avec GPT-5 et Claude Opus d’ici fin 2026. Le cluster de 13 800 GPU GB300 fournira à Mistral la puissance de calcul nécessaire pour entraîner un modèle de nouvelle génération capable de rivaliser avec les meilleurs modèles américains^[2]. Ce modèle pourrait intégrer des capacités d’agents IA, de raisonnement avancé et de multimodalité qui placeront Mistral au niveau des leaders mondiaux.

Microsoft ne vient pas acheter ou reprendre une entreprise française. Le groupe américain en devient le client, ce qui fait toute la différence.