Elle a tout raflé en 2024, le titre par équipes et le titre individuel aux Championnats du monde. L’équipe nationale française de voltige aérienne repart en campagne cet été, cette fois dans l’Iowa, pour une compétition qui s’annonce comme l’un des rendez-vous aéronautiques les plus exigeants du calendrier international.
Un entraînement en terrain inconnu avant la grande bataille
Avant que les moteurs ne rugissent à Mason City pour les épreuves officielles (24 août, 2 septembre), les Français poseront leurs roues à l’aéroport municipal d’Iowa Falls du 12 au 16 août. Une quinzaine de personnes feront le voyage depuis la France, dont une dizaine de pilotes et plusieurs appareils acheminés par cargo.
Le site a été sélectionné par Aaron McCartan, seul représentant de l’Iowa dans l’équipe américaine et cheville ouvrière de l’organisation locale. Il a personnellement géré les démarches auprès de la FAA pour créer une zone de voltige au sud-ouest de la piste, dans les champs de maïs typiques du Midwest.
Chaque pilote effectuera deux vols d’entraînement par jour, chacun d’une quinzaine de minutes. Matin, briefing, après-midi : un rythme rodé pour régler les derniers détails après une traversée atlantique.
Ce que les spectateurs verront et entendront
Les habitants d’Iowa Falls sont invités à assister aux entraînements. Pas question d’approcher les appareils de trop près, des barrières de sécurité délimiteront la zone, mais le spectacle sera bien là.
« Vous pourrez les voir décoller et effectuer leurs figures. Et surtout, vous les entendrez », prévient Rena Heem, directrice de l’aéroport. « Cela va faire du bruit. »
Une rencontre publique avec les pilotes et membres de l’équipe de France est programmée le samedi 15 août.
200 miles par heure dans un carré de mille mètres
La voltige de compétition, c’est autre chose que des loopings et des tonneaux. Dans les Championnats du monde, les pilotes enchaînent des séquences d’une complexité extrême à l’intérieur d’un « carré de voltige » de 1 000 × 1 000 mètres, à plus de 320 km/h.
« Il leur faut environ dix secondes pour traverser le carré d’un bout à l’autre », explique McCartan. « Ils doivent enchaîner trois figures très complexes, faire demi-tour, puis recommencer. C’est un ballet, des mouvements explosifs, une pause, encore des mouvements explosifs. Sans arrêt. Cela semble presque impossible à piloter. »
Cinq épreuves sont au programme, chacune notée séparément par un jury international. Le champion absolu est celui qui totalise le meilleur pourcentage sur l’ensemble des épreuves. Pour le classement par nations, la moyenne des trois meilleurs pilotes de chaque pays est retenue.
La France, grande favorite face aux États-Unis
La bataille pour la Coupe des nations opposera cette année cinq nations majeures : États-Unis, Canada, France, Espagne et Roumanie. Cinq autres pays, Guatemala, Portugal, Allemagne, Brésil, alignent moins de trois pilotes et ne concourent pas au classement collectif.
En défendants des deux titres de 2024, les Français arrivent à Mason City avec une pression supplémentaire et un statut à confirmer sur le sol américain, pour la 33e édition de l’événement et la cinquième organisée aux États-Unis, la première dans l’Iowa.
