Fünf unterschätzte USA-Roadtrips für den Sommer – abseits der überlaufenen Yosemite-Zion-Routen

Wer im Sommer durch den Westen der USA fährt, landet oft in derselben Endlosschleife: San Francisco, Yosemite, Las Vegas, Zion, Grand Canyon, Los Angeles. Das ist nicht nur ein Gefühl, sondern lässt sich mit Zahlen belegen. In einer Auswertung von 1.500 Roadtrip-Routen aus den Jahren 2021 bis 2026 tauchen die immer gleichen Stationen auffällig häufig auf: Yosemite ist bei 53,3 Prozent der Reisen bereits der zweite Stopp, Zion folgt nach Las Vegas sogar in 74,9 Prozent der Fälle.

Die Konsequenz ist bekannt: Staus auf den Zufahrtsstraßen, volle Parkplätze, Gedränge an Aussichtspunkten – und ein Reiseerlebnis, das sich eher nach Abarbeiten einer Liste als nach Freiheit auf vier Rädern anfühlt. Dabei lebt der Roadtrip gerade davon, dass die Strecke selbst Teil des Abenteuers ist.

Wer Landschaft, Outdoor-Aktivitäten und das typische „Unterwegssein“-Gefühl sucht, findet in den USA Alternativen, die meist weniger überrannt sind – ohne in völlige Abgeschiedenheit abzutauchen. Fünf Routen stechen heraus: Sie bieten starke Naturbilder, gut planbare Etappen und oft kleinere Orte statt Dauerbetrieb an den ikonischen Hotspots.

Oregons Pazifikküste: Highway 101 von Astoria bis zur Grenze Kaliforniens

Spektakuläre Küste, aber weniger Postkarten-Überfüllung als in Teilen Kaliforniens: Die Oregon Coast Highway (im Kern die US 101) zieht sich an der gesamten Pazifikfront des Bundesstaats entlang. Wer über Portland anreist, startet sinnvoll in Astoria und fährt dann südwärts – in dem Tempo, das zum eigenen Urlaub passt. Für die komplette Strecke fallen rund neun Stunden reine Fahrzeit an, Stopps nicht eingerechnet.

Der große Vorteil: Die Route lässt sich problemlos in Abschnitte teilen – ideal auch für ein langes Wochenende. Im Norden locken Cannon Beach und die markanten Felsen vor der Küste, die schon nach wenigen Kilometern „Wow“-Momente liefern. Zentral dient Newport vielen als Basis, weil sich von dort kurze Wanderungen, Aussichtspunkte und Nebenstraßen gut kombinieren lassen. Im Süden wird die Küste wilder: steilere Klippen, dichter Wald, weniger urbane Kulisse.

Als eindrucksvoll gilt der Samuel H. Boardman State Scenic Corridor: schroffe Klippen, natürliche Steinbögen und sogenannte Sea Stacks – Felsnadeln, die aus dem Ozean ragen. Wer hier „nur kurz“ anhalten will, bleibt oft deutlich länger, weil sich Aussichtspunkt an Aussichtspunkt reiht. Wichtig für deutsche Reisende: Am Nordpazifik kann das Wetter auch im Hochsommer schnell umschlagen – eine warme Schicht im Gepäck ist kein Luxus, sondern sinnvoll.

Auch Oregon ist im Sommer kein Geheimtipp. An den fotogensten Spots wird es voll, rund um gut erreichbare Parkplätze. Wer früh morgens oder am späten Nachmittag unterwegs ist und bewusst kleinere Strände ansteuert, erlebt die Küste ruhiger – und bekommt ein besseres Gefühl für das, was diese Strecke ausmacht: Fischerdörfer, feuchte Küstenwälder, weite Strände statt reiner Panorama-Abhakliste.

Lake Superior Circle: Eine Woche rund um den größten der Großen Seen

Der Lake Superior Circle ist ein Roadtrip für alle, die „Nordgefühl“ suchen – und die Dimensionen Nordamerikas ernst nehmen. Die komplette Runde führt durch Minnesota, Wisconsin, die Upper Peninsula von Michigan und weiter nach Ontario in Kanada. Reine Fahrzeit: etwa 24 Stunden. Realistisch ist das eine Wochenreise, keine schnelle Runde.

Als Startpunkt bietet sich Duluth an, eine Hafenstadt am westlichen Ende des Sees. Von dort lässt sich die Logistik – Unterkünfte, Einkäufe, Etappen – am einfachsten organisieren. Danach ist vieles flexibel: Wer weniger Zeit hat, fährt nur einen Teilabschnitt oder dreht früher um. Reizvoll ist die Abwechslung: felsige Ufer, boreale Wälder und ehemalige Industriestädte, die sich vielerorts neu erfunden haben – mit Outdoor-Angeboten, Uferpromenaden und Naturzugang.

Ein Guide aus der Region bringt die Idee auf den Punkt: Hier geht es weniger darum, einen Nationalpark „mitzunehmen“, sondern um das Unterwegssein selbst – fahren, anhalten, laufen, weiterfahren. Gerade im Hochsommer ist das attraktiv, weil die Temperaturen in diesen Breiten oft moderater sind als im Südwesten, wo Hitze und Trockenheit zur Belastung werden können.

verlangt die Route mehr Planung, als viele von US-Reisen gewohnt sind. Manche Abschnitte sind lang, Tankstellen und Services liegen weiter auseinander. Und wer nach Ontario wechselt, muss Grenzformalitäten und Dokumente (Pass, Einreisebestimmungen) einplanen. Genau diese Weite macht aber den Charakter aus: Der See wirkt wie ein Binnenmeer – und die Orte am Ufer erzählen, wie sehr sich ganze Regionen an diesem Wasser ausgerichtet haben.

Von Indiana Dunes zu den Apostle Islands: „Great-Lakes-Leben“ auf rund 1.560 Kilometern

Während der Westen im Sommer die Schlagzeilen dominiert, wird der Mittlere Westen oft übersehen – zu Unrecht. Eine Route von den Indiana Dunes am Südrand des Michigansees bis zu den Apostle Islands im Norden Wisconsins zeigt, wie abwechslungsreich die Great-Lakes-Region ist. Die Strecke wird häufig mit 971 Meilen angegeben, das sind rund 1.560 Kilometer.

Der Trip funktioniert gut für Reisende, die Bewegung in den Urlaub integrieren wollen: Wandern, Radfahren, Stand-up-Paddling – je nach Abschnitt auch Angeln. Outdoor-Autoren weisen seit Jahren darauf hin, dass Michigan und Wisconsin zu den unterschätzten Bundesstaaten für Naturerlebnisse zählen: viel Uferlinie, viele Wälder, viele Möglichkeiten, ohne Nationalpark-Massenbetrieb draußen zu sein.

Typisch für diese Route ist der Rhythmus aus kurzen Aktivitäten und entspanntem Weiterfahren: morgens ein Trail, mittags ans Wasser, nachmittags zur nächsten Bucht. Im Vergleich zu den „großen“ West-Routen spüren viele weniger Reservierungsdruck – auch wenn Unterkünfte in der Ferienzeit natürlich früh knapp werden können.

Ein Faktor bleibt: Das Wetter an den Großen Seen ist launisch. Wind, schnelle Temperaturwechsel und kurze, kräftige Schauer können Pläne kippen. Wer den Trip zu starr taktet, verliert. Wer flexibel bleibt, gewinnt – manchmal ist der beste Ort des Tages schlicht der, an dem man trocken aus dem Auto kommt und trotzdem eine starke Landschaft vor sich hat.

Redwoods und Crater Lake: Riesenbäume und Vulkanlandschaft statt „alles Yosemite“

Wer im Westen bleiben will, aber nicht in der Yosemite-Zion-Grand-Canyon-Spirale feststecken möchte, findet mit der Kombination aus Redwoods und Crater Lake eine überzeugende Alternative. Die Route verbindet zwei sehr unterschiedliche Naturwelten: erst die feuchten, dichten Küstenwälder mit ihren gigantischen Bäumen, dann das vulkanisch geprägte Inland mit dem tiefblauen Kratersee in Oregon.

Der Reiz liegt auch im Kontrast zur typischen „Park-Stapel“-Logik. Gerade bei längeren Reisen von 17 bis 19 Tagen zeigt sich laut Auswertungen, wie stark bestimmte Stopps dominieren: Mammoth Lakes taucht etwa als dritter Stopp in 68,7 Prozent der Routen auf, Zion nach Las Vegas in 74,9 Prozent. Wer diese Schiene verlässt, erlebt den Westen oft wieder als Entdeckung – obwohl die Ziele keineswegs unbekannt sind.

Praktisch ist die Erzählbarkeit der Reise: kurze Stopps, kleine Wanderungen, Aussichtspunkte – ohne das Gefühl, jeden Eintritt und jeden Parkplatz „ausnutzen“ zu müssen. Für Fotografie-Fans bietet die Strecke wechselnde Lichtstimmungen: Küstennebel und dunkles Unterholz in den Redwoods, später offener Himmel und kargere Landschaft Richtung Crater Lake.

Auch hier gilt: Alternative heißt nicht menschenleer. An den bekanntesten, leicht zugänglichen Punkten wird es im Sommer voll – zur Mittagszeit. Wer früh startet, später am Tag stoppt und bewusst Nebenpunkte einplant, findet oft die eindrücklicheren Momente: weniger ikonisch, aber persönlicher.

Finger Lakes und Catskills: Der entspannte Roadtrip ab New York – ohne Inlandsflug

Roadtrip und Nordosten der USA – das wird selten zusammen gedacht. Dabei eignen sich die Finger Lakes und die Catskills hervorragend für eine Sommerwoche, für Reisende, die ohnehin in New York sind. Der entscheidende Vorteil: kein Inlandsflug, keine langen Transferstrecken, stattdessen eine Autoreise mit Seen, kleinen Städten und gut erreichbaren Wandergebieten.

Die Finger Lakes stehen für Wasser, Weingüter und entspannte Tage am Ufer; die Catskills bringen Wald und Mittelgebirge ins Spiel – eine Kombination, die Abwechslung schafft, ohne zu überfordern. Im Vergleich zu den großen Westschleifen sinken Fahrzeiten deutlich. Das wirkt sich auf Müdigkeit, Spritkosten und oft auch auf das Gesamtbudget aus – ein Argument, das in Zeiten hoher Reisekosten an Gewicht gewinnt.

Natürlich fehlt hier das Monumentale des Südwestens: keine roten Canyons, keine Wüstenweiten. Wer genau das sucht, wird im Nordosten nicht glücklich. Wer aber einen Urlaub mit gleichmäßigem Rhythmus, weniger Kilometern und mehr Spielraum für spontane Abstecher will, findet hier eine stimmige Alternative.

Gerade wenn 2026 wieder viele Reisende auf die klassischen West-Routen drängen, kann der Nordosten ein kluger Plan B sein – oder sogar die bessere Entscheidung. Denn am Ende zählt nicht nur, wie viele „Highlights“ man abhakt, sondern ob die Reise als Roadtrip funktioniert: mit Luft im Zeitplan und dem Gefühl, unterwegs anzukommen.