Sans moteur et avec seulement 60 kg, ces drones sous-marins français peuvent rester en mission pendant près d’un mois pour traquer les sous-marins

La Force d’action navale a déployé quatre planeurs sous-marins lors de Repmus 26, le grand exercice de drones de l’OTAN organisé au Portugal.

Ces engins d’une soixantaine de kilos n’ont pas de moteur : ils plongent et remontent en modifiant leur flottabilité, jusqu’à mille mètres, pendant près de quatre semaines. La marine évaluait leur maturité pour la lutte anti-sous-marine.

Un détachement inédit sur la base de Troia

La Marine nationale a déployé pour la première fois un détachement de lutte sous-marine composé de spécialistes de la frégate multimissions Bretagne et de pilotes de gliders du centre d’expertise de la Force d’action navale, sur la base portugaise de Troia.

L’exercice s’appelle Repmus, pour robotic experimentation and prototyping using maritime uncrewed systems. Son objet n’est pas de s’entraîner avec des matériels éprouvés mais d’éprouver des matériels qui ne le sont pas encore, ce qui en fait un rendez-vous d’un genre particulier.

Trois mille sept cents participants, trois cents drones

L’édition 2026 a rassemblé plus de 3 700 participants représentant les forces navales de 36 pays. Elle a offert un environnement de test opérationnel à environ 300 drones de tous types : aériens, de surface et sous-marins.

Ces chiffres situent l’échelle. Trois cents engins robotisés dans une même zone, opérés par trois dizaines de marines, constituent probablement la plus forte concentration de drones navals jamais réunie en Europe pour un exercice.

Des engins qui n’ont pas de moteur

Les quatre planeurs sous-marins employés par le détachement français ont été acquis récemment par le commandement de la Force d’action navale auprès de la société Alseamar. Leur principe de fonctionnement est inhabituel.

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Ces gliders d’une soixantaine de kilogrammes ne sont pas propulsés. Ils se déplacent en changeant d’immersion grâce à un système hydraulique qui fait varier leur flottabilité, et des ailes fixes convertissent ce mouvement vertical en avance horizontale. L’engin suit donc une trajectoire en dents de scie entre la surface et des profondeurs pouvant atteindre 1 000 mètres. Faute de moteur à alimenter, son autonomie atteint environ quatre semaines en activité.

Parler le même langage que les alliés

L’enjeu principal de cette édition était l’interopérabilité entre les drones aériens, de surface et sous-marins des nations présentes, et la capacité à conduire des opérations multidomaines avec des systèmes autonomes.

Cette interopérabilité suppose que les engins et les centres de commandement, en mer comme à terre, échangent leurs informations tactiques dans un format commun. En appliquant la norme STANAG 4817, les quatre gliders français ont démontré leur capacité à s’intégrer dans un barrage anti-sous-marin interallié, aux côtés d’autres drones sous-marins, de drones de surface équipés de sonars et de drones aériens porteurs de capteurs, puis à transmettre leurs informations vers la situation tactique commune de l’OTAN.

Des capteurs très loin du porteur

L’intérêt opérationnel tient à l’élongation. Ces engins constituent des capteurs déportés capables d’opérer très loin du bâtiment porteur, et donc de former un réseau de capteurs couvrant de larges zones en autonomie.

La promesse est de détecter au plus tôt et au plus loin les menaces sous-marines. Pour une force navale, la distance de détection vaut mieux que la vitesse : un sous-marin repéré à cent nautiques laisse le temps de manœuvrer, un sous-marin repéré à dix nautiques ne le laisse pas.

Dix-sept exercices, puis quarante-huit heures sans équipage

Pendant près de deux semaines, le détachement a participé à 17 exercices, suivis de 48 heures de LIVEX entièrement dronisées. Les gliders français ont été pilotés en autonomie par des marins français, dans des scénarios où d’autres drones sous-marins simulaient de manière crédible un sous-marin, pour la détection active comme passive.

Cette dernière précision compte. Un exercice anti-sous-marin sans sous-marin n’a d’intérêt que si la cible robotisée reproduit fidèlement les signatures acoustiques d’un vrai bâtiment, faute de quoi l’évaluation des capteurs ne vaut rien.

Ce que l’exercice ne dit pas

La marine ne publie ni les performances de détection obtenues, ni la distance à laquelle les gliders ont opéré, ni le modèle exact des engins. Le coût de l’acquisition n’est pas davantage communiqué, non plus que le nombre de planeurs que la Force d’action navale compte aligner. Le compte rendu emploie une formule prudente, en évoquant une capacité déterminante « une fois la technologie maîtrisée ». La phrase indique que l’évaluation portait bien sur le degré de maturité d’un domaine encore en ouverture, et non sur la mise en service d’une capacité acquise.