Une fuite dans le système de propulsion du vaisseau Dragon avait contraint la NASA et SpaceX à repousser la mission Crew-13. Après le remplacement d’une valve d’oxydant dans des conditions inhabituelles, le vaisseau a finalement décollé le 1er octobre 2026 et rejoint la Station spatiale internationale.
L’intervention qualifiée de « chirurgie » par analogie ne concernait donc pas un astronaute, mais le vaisseau spatial lui-même. La fuite avait été détectée pendant les préparatifs au sol. La NASA avait officiellement annoncé dès le 29 août le report du lancement afin de permettre des essais supplémentaires et les réparations nécessaires.
- Une fuite d'oxydant dans le système de propulsion de Dragon a forcé le report de Crew-13 en août 2026.
- SpaceX a découpé et resoudé une conduite pour remplacer la valve défectueuse sur le vaisseau déjà assemblé.
- Après validation des contrôles, Dragon a décollé le 1er octobre et s'est amarré à l'ISS sans incident.
Une fuite d’oxydant avait retardé Crew-13
Le problème se situait dans le système de propulsion de Dragon. Dans son annonce officielle du 29 août, la NASA indiquait qu’une fuite d’oxydant avait été détectée lors des opérations habituelles précédant le lancement. L’agence et SpaceX avaient alors décidé de décaler la mission, initialement attendue en septembre.
Le 16 septembre, la NASA a confirmé que les équipes avaient remplacé avec succès une valve d’oxydant du système de propulsion de Dragon. Cette opération a permis de poursuivre les vérifications en vue d’un lancement au début du mois d’octobre, comme l’indique le point de situation publié par l’agence.
SpaceX a indiqué avoir obtenu les autorisations nécessaires pour réaliser ces travaux sur le véhicule dans cette configuration.
SpaceX a découpé puis ressoudé une conduite du vaisseau
SpaceX a ensuite apporté des précisions techniques sur cette réparation. Selon Bill Gerstenmaier, vice-président chargé de la fiabilité des constructions et des vols chez SpaceX, les techniciens ont retiré la valve défectueuse en découpant la conduite dans laquelle elle était installée, avant de mettre en place une nouvelle valve et de ressouder la conduite.
L’opération était particulièrement délicate car Dragon était déjà assemblé et contenait son oxydant, du tétroxyde d’azote. SpaceX a indiqué avoir obtenu les autorisations nécessaires pour réaliser ces travaux sur le véhicule dans cette configuration. Après la réparation, les contrôles finaux n’ont pas révélé de nouvelle fuite. Le 30 septembre, la NASA et ses partenaires ont achevé la revue d’aptitude au lancement et donné leur feu vert, selon le compte rendu officiel de la NASA.
Crew-13 a décollé le 1er octobre et rejoint l’ISS
Le Falcon 9 transportant Dragon a finalement décollé de Cap Canaveral, en Floride, le 1er octobre 2026 à 11 h 10, heure de l’Est américain. À bord se trouvaient les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Luke Delaney, l’astronaute canadien Joshua Kutryk et le cosmonaute russe Sergey Teteryatnikov.
Le vaisseau a atteint son orbite normalement avant de poursuivre sa route vers l’ISS. La NASA a confirmé son amarrage à la station à 19 h 05, heure de l’Est, soit 7 heures et 55 minutes après le décollage. L’agence présente les informations et mises à jour de la mission sur sa page officielle consacrée à Crew-13.
Une réparation exceptionnelle, mais un lancement validé après contrôles
L’épisode illustre surtout la nature inhabituelle de l’intervention effectuée avant le vol : plutôt que de démonter largement le vaisseau, les équipes ont remplacé directement la valve sur Dragon déjà assemblé. La NASA avait cependant conditionné le lancement à la fin des essais et à la revue de préparation. Crew-13 n’a décollé qu’après ce feu vert formel et le vaisseau a ensuite rejoint l’ISS sans incident signalé lors de cette phase de vol.
Questions fréquentes
Pourquoi la réparation de Dragon était-elle particulièrement délicate ?
Le vaisseau était déjà assemblé et contenait son oxydant, du tétroxyde d’azote, au moment de l’intervention. Les techniciens ont dû découper la conduite pour accéder à la valve défectueuse, la remplacer, puis ressouder la conduite.
Quel délai a été nécessaire entre le décollage et l'amarrage à l'ISS ?
Le Falcon 9 a décollé le 1er octobre à 11 h 10, heure de l’Est, et Dragon s’est amarré à la station à 19 h 05, soit 7 heures et 55 minutes après le décollage.
Qui composait l'équipage à bord de Dragon pour Crew-13 ?
L’équipage comprenait les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Luke Delaney, l’astronaute canadien Joshua Kutryk et le cosmonaute russe Sergey Teteryatnikov.
