Le département américain de l’Énergie lance une compétition dotée de 215 millions de dollars pour accélérer la mise au point d’un ordinateur quantique réellement exploitable. L’objectif est de dépasser les démonstrations de laboratoire en construisant une machine capable de corriger ses erreurs pendant les calculs.

Un concours pour rendre l’ordinateur quantique fiable

Baptisé Quantum Genesis Q Competition, le programme vise le développement du premier ordinateur quantique à la fois tolérant aux pannes et pertinent pour la recherche scientifique. Cette technologie pourrait, à terme, traiter certains problèmes trop complexes pour les ordinateurs classiques.

Les qubits actuels restent extrêmement sensibles aux perturbations. Une erreur minime peut fausser l’ensemble d’un calcul. La compétition américaine cherche donc à favoriser des systèmes reposant sur des qubits logiques, obtenus en regroupant plusieurs qubits physiques afin de détecter et de corriger les erreurs.

Des financements versés selon les résultats

L’enveloppe ne sera pas distribuée en une seule fois. Le programme repose sur plusieurs étapes et récompense les équipes qui atteignent des niveaux précis de fiabilité et de puissance.

• • Jusqu’à 1,5 million de dollars pourra être attribué lors de la première phase à chaque équipe retenue.
  • Une enveloppe de 100 millions de dollars sera répartie entre les projets atteignant le seuil de 100 qubits logiques.
  • Deux bonus de 50 millions de dollars sont prévus pour les systèmes capables d’atteindre respectivement 150 puis 200 qubits logiques.

Ce mode de financement doit éviter de soutenir uniquement des promesses technologiques : les versements les plus importants dépendront de résultats mesurables.

Pourquoi les qubits logiques changent la donne

Le nombre de qubits physiques affiché par une machine ne suffit pas à mesurer son utilité. Un qubit logique associe plusieurs composants physiques pour conserver une information plus fiable. Atteindre une centaine de ces qubits corrigés constituerait donc une avancée bien plus significative que l’ajout de qubits instables.

Une machine suffisamment robuste pourrait notamment contribuer à la simulation de molécules, à la conception de nouveaux matériaux ou à certains travaux de recherche impossibles à mener efficacement avec les moyens informatiques actuels. Ces applications restent toutefois conditionnées à la réussite des différentes étapes du programme.

Une compétition technologique et stratégique

L’investissement s’inscrit dans une course internationale où les enjeux scientifiques côtoient les questions de souveraineté et de sécurité. Les États-Unis veulent conserver leur avance dans le calcul quantique face aux autres grandes puissances, notamment la Chine.

Le programme du département de l’Énergie fait également écho à une initiative de la DARPA, qui évalue plusieurs entreprises afin de déterminer si elles pourront construire un ordinateur quantique utile et corrigé des erreurs d’ici 2033.

Ce qu’il faut retenir

Le lecteur doit retenir que les 215 millions de dollars annoncés ne financent pas une machine déjà opérationnelle. Ils serviront à récompenser progressivement les équipes capables de franchir des seuils techniques exigeants. Aucune démarche particulière n’est à effectuer : il faudra surtout surveiller les résultats obtenus, car le passage de 100 à 200 qubits logiques dira si l’informatique quantique se rapproche enfin d’applications scientifiques concrètes.