La Finlande vient d’accueillir sur son territoire ses deux premiers chasseurs F-35A Lightning II. Les appareils JF-510 et JF-512 ont rejoint Rovaniemi après une traversée de l’Atlantique marquée par l’immobilisation d’un troisième avion aux Açores.
Cette arrivée ouvre une étape décisive dans le remplacement des F/A-18 Hornet finlandais. Elle renforce aussi les moyens aériens déployés au nord de l’Europe, alors que la Finlande appartient à l’OTAN depuis 2023.
Une arrivée escortée par les anciens chasseurs finlandais
Les deux F-35 sont entrés dans l’espace aérien finlandais le 18 septembre 2026 à 17 h 21. Ils ont ensuite atterri à 17 h 45 sur la base aérienne de Rovaniemi, escortés par des F/A-18 Hornet.
Le voyage avait commencé trois jours plus tôt à Fort Worth, au Texas, où Lockheed Martin assemble les appareils. Une escale avait été effectuée le 15 septembre sur la base de Lajes, dans l’archipel portugais des Açores.
Six F-35 participaient à cette traversée : trois destinés à la Belgique et trois à la Finlande. Toutefois, le F-35 finlandais JF-511 n’a pas pu repartir de Lajes en raison d’un problème technique dont la nature n’a pas été précisée. Deux avions ravitailleurs américains KC-135 accompagnaient le groupe.
Pourquoi les cocardes finlandaises étaient-elles masquées ?
Les F-35 étaient encore pilotés par des aviateurs américains pendant leur convoyage. Pour cette raison, les marques nationales finlandaises avaient été recouvertes sur les appareils à leur arrivée.
Les deux avions vont désormais subir une inspection complète après le vol de livraison. Une cérémonie officielle est prévue le 1er octobre en présence du président finlandais Alexander Stubb.
Les lettres « JF » inscrites sur les dérives viennent de l’expression anglaise « Joint Fighter ». Cette désignation souligne la vocation interarmées du F-35, capable de recueillir et de partager des informations avec des unités terrestres, navales et aériennes.
La Finlande a commandé 64 F-35A
Le programme finlandais porte sur 64 appareils numérotés JF-501 à JF-564. Ils doivent progressivement remplacer les F/A-18C/D Hornet actuellement employés par l’armée de l’air.
La transition ne sera pas immédiate. Le calendrier prévoit notamment :
- huit F-35 maintenus aux États-Unis pour la formation initiale ;
- environ 150 pilotes et spécialistes finlandais formés par le 57e escadron de chasse américain ;
- une capacité opérationnelle initiale et l’arrivée d’appareils sur la base de Rissala en 2028 ;
- une utilisation parallèle des Hornet et des F-35 jusqu’en 2030.
Après la fin des formations organisées aux États-Unis, l’instruction des pilotes, des mécaniciens et des autres spécialistes doit être entièrement transférée en Finlande. Le pays bénéficiera également de l’expérience acquise par la Norvège et le Danemark, déjà utilisateurs du F-35.
Un outil militaire pensé pour les prochaines décennies
La base de Rovaniemi a déjà reçu les nouveaux abris, espaces de maintenance et installations nécessaires. Les travaux menés à Rissala doivent, eux, être terminés en 2027. D’autres préparatifs concernent la base de Pirkkala et l’Académie de l’armée de l’air à Tikkakoski.
Pour les forces finlandaises, le F-35 doit rester un élément central de leur capacité de combat jusque dans les années 2060. Ses capteurs, sa fusion de données, ses moyens de guerre électronique et sa furtivité doivent améliorer la détection des menaces et la coordination avec les autres armées de l’OTAN.
À retenir : seuls deux des trois F-35 finlandais attendus ont atteint Rovaniemi lors de ce premier convoyage. Le troisième reste immobilisé aux Açores, tandis que la Finlande commence concrètement une transition militaire qui s’étendra jusqu’à la fin de la décennie.
