Un appareil très particulier a participé au dernier vol d’entraînement de l’A-10 au sein de l’école d’armement de l’US Air Force : le 82-0665, dernier exemplaire jamais construit. Cette sortie organisée à Nellis, dans le Nevada, met fin à un programme chargé de former des spécialistes aux missions les plus exigeantes du célèbre avion d’appui au sol.
Le vol s’est déroulé le 18 août 2026, avant la diffusion des photographies officielles un mois plus tard. Il constitue une nouvelle étape dans le retrait progressif du Thunderbolt II, même si plusieurs unités doivent encore le conserver.
Le dernier A-10 sorti d’usine pour fermer le programme
Le choix de l’appareil engagé donne une portée particulière à cette ultime mission. Le A-10 immatriculé 82-0665, livré à l’armée de l’air américaine en 1983, est le dernier avion de ce type à avoir été produit.
Pour l’occasion, il était piloté par le lieutenant-colonel Ridge Flick, commandant du 66th Weapons Squadron. Cette unité assurait l’enseignement avancé des tactiques, de la planification des missions et de l’emploi des armements du Thunderbolt II.
Une école destinée aux scénarios de combat complexes
À Nellis, les équipages ne se limitaient pas au maniement de l’avion. La formation portait sur son intégration dans des opérations aériennes conjointes, en particulier pour l’appui aérien rapproché au profit des forces engagées au sol.
Le cursus devait permettre aux diplômés de regagner leurs unités avec une expertise approfondie. Les principaux domaines travaillés comprenaient notamment :
- l’emploi tactique des armements ;
- la coordination avec les autres moyens aériens ;
- la préparation de missions complexes ;
- le soutien direct des troupes au sol.
Conçu autour du canon GAU-8/A Avenger de 30 mm, l’A-10 associe une cellule fortement protégée à la capacité d’utiliser plusieurs types de munitions guidées ou non guidées. Cette spécialisation explique sa place durable dans la formation américaine à l’appui aérien.
Le retrait avance, mais l’A-10 n’a pas encore disparu
La fermeture du programme de Nellis intervient après le dernier vol de l’A-10 à Davis-Monthan le 29 juillet 2026. Elle ne signifie toutefois pas que tous les appareils sont immédiatement cloués au sol.
L’US Air Force prévoit encore de conserver deux escadrons jusqu’en 2030 : une unité d’active à Moody, en Géorgie, et une unité de réserve à Whiteman, dans le Missouri. La trajectoire retenue pourrait néanmoins évoluer sous l’effet des discussions politiques américaines.
Un projet de loi veut maintenir au moins 126 appareils
Le représentant Abe Hamadeh a déposé au Congrès américain, le 20 juillet 2026, un texte surnommé « BRRRRT Act ». Cette proposition bipartisane entend prolonger l’existence d’une flotte opérationnelle d’A-10 jusqu’à l’exercice budgétaire 2033.
Le projet prévoit le maintien d’au moins 126 avions, ainsi que la restauration de la maintenance lourde, de la formation des pilotes, des activités de soutien et des essais en vol. Il empêcherait également le démantèlement des infrastructures nécessaires à l’exploitation du Thunderbolt II.
À retenir : l’A-10 ne forme désormais plus de nouveaux spécialistes au sein de l’école d’armement de Nellis. Son retrait se poursuit, mais son avenir opérationnel reste ouvert tant que le calendrier militaire et le projet examiné par le Congrès américain ne sont pas définitivement tranchés.
