Face aux mastodontes de 50 tonnes, le blindé français de 25 tonnes perdrait un duel au canon, voilà comment il compte quand même les battre

L’armée de terre a reçu cet été les premiers engins blindés de reconnaissance et de combat Jaguar en version R3.

Vingt et un véhicules avaient été livrés au 4 septembre, selon la direction générale de l’armement. Ce nouveau standard apporte au Jaguar la capacité qui lui manquait depuis sa mise en service : le tir du missile moyenne portée. Son emploi a été autorisé par l’armée de terre le 20 juillet.

Ce que le standard R3 apporte

La DGA et l’armée de terre ont qualifié cette version « bonne de guerre » le 8 avril, formule qui désigne un matériel porté aux standards les plus exigeants de préparation opérationnelle. Le R3 embarque l’ensemble des capacités techniques et opérationnelles prévues pour le véhicule et ouvre l’intégration du missile moyenne portée.

Les Jaguar déjà en service font l’objet d’une campagne de remise à niveau vers ce standard, qui doit s’achever d’ici fin 2027. Autrement dit, la flotte livrée jusqu’ici repasse à l’atelier, ce qui est la règle plutôt que l’exception dans les programmes conduits par incréments successifs.

Un missile pour éviter le duel au canon

Le missile moyenne portée permet au Jaguar d’atteindre des cibles à quatre kilomètres. L’intérêt tactique est explicite dans le communiqué : éviter un affrontement canon contre canon avec un char adverse, et viser en priorité les objectifs à haute valeur.

La logique est celle de la cavalerie médiane. Un véhicule à roues de 25 tonnes ne gagne pas un duel frontal contre un char de combat de cinquante tonnes et plus. Il gagne en le voyant le premier et en le traitant à distance, ce qui suppose une optronique performante et une portée de missile supérieure à celle du canon adverse.

Vingt-cinq tonnes sur six roues motrices

Le Jaguar pèse 25 tonnes et se déplace sur six roues motrices. Il dispose d’un canon de 40 mm à munitions télescopées et d’un tourelleau téléopéré armé d’une mitrailleuse de 7,62 mm pour l’autodéfense rapprochée.

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Sa protection est conçue autour d’une cellule de survie destinée à préserver l’équipage, avec un niveau élevé de résistance aux mines et aux engins explosifs improvisés. Il remplace les chars légers AMX10RC et ERC-90 Sagaie, ainsi que les véhicules de l’avant blindé équipés des missiles Hot, dont certains étaient en service depuis les années 1980.

Voir sans être vu, puis partager

La mission première du Jaguar n’est pas la destruction mais le renseignement : aller au plus près de la zone de contact pour acquérir de l’information sans se faire repérer, de jour comme de nuit, y compris en zone urbaine ou en montagne.

C’est pourquoi il est équipé du système d’information du combat Scorpion, qui lui permet d’échanger en temps réel la situation tactique avec le Griffon et le Serval. Un éclaireur qui voit loin n’a d’utilité que si ce qu’il voit arrive vite chez ceux qui peuvent agir, et c’est précisément ce que le combat collaboratif cherche à industrialiser.

Roanne, Bourges et Angers

La maîtrise d’œuvre est assurée par un groupement momentané d’entreprises réunissant KNDS France, Arquus et Thales. L’assemblage final a lieu sur le site KNDS de Roanne, dans la Loire. Safran fournit l’optronique, CTA International le canon de 40 mm et MBDA le missile moyenne portée.

La qualification du standard R3 a nécessité plusieurs campagnes d’essais menées par DGA Techniques terrestres sur ses sites de Bourges et d’Angers. Ces deux centres étatiques sont le point de passage obligé de tout matériel terrestre français, et leur plan de charge conditionne la vitesse à laquelle un nouveau standard peut être déclaré apte.

Ce que la livraison ne dit pas

Le ministère ne communique ni le nombre total de Jaguar visé au standard R3, ni le coût de la campagne de remise à niveau, ni le rythme de livraison pour les mois à venir. Vingt et un véhicules au 4 septembre est une photographie, pas une trajectoire.

Reste la question que le calendrier pose de lui-même. La remise à niveau de la flotte existante doit s’achever fin 2027, et les livraisons neuves se poursuivent en parallèle : pendant cette période, une partie du parc sera en atelier plutôt qu’en régiment, ce qui pèse sur la disponibilité au moment même où l’armée de terre affiche l’ambition d’un corps d’armée opérationnel en 2030.