Neuf mois entre les premières esquisses et un missile en vol : MBDA a franchi ce cap avec CROSSBOW, sa nouvelle capacité de frappe en profondeur sol-sol, annoncée à Eurosatory 2026.
Le calendrier est inhabituellement serré pour un programme de cette ambition. Lancé début 2025, CROSSBOW était déjà présenté sous forme de démonstrateur au DSEI en septembre. Les premiers tirs réels ont suivi en décembre 2025, puis une deuxième série en février 2026. Résultat : neuf mois, de la conception à la démonstration en conditions de tir.
C’est à Paris, lors d’Eurosatory 2026, que MBDA a officialisé ces résultats. Le consortium franco-britannique-italien y a présenté le CROSSBOW OWE Heavy comme un système prêt à entrer en production à grande échelle, sans attendre de commande ferme pour aller jusqu’au bout du développement.
Un missile sol-sol conçu pour frapper à plus de 800 km
CROSSBOW OWE Heavy, pour « One-Way Effector Heavy », est un engin expendable : il vole vers sa cible et s’y détruit. Sa portée annoncée dépasse 800 km, avec une charge utile pouvant atteindre 300 kg pour des frappes de précision contre des objectifs en zone arrière.[3] Le système est lancé depuis un camion porteur équipé d’un conteneur de type ISO 20 pieds, ce qui facilite le transport, la dissimulation et le déploiement rapide.
L’ambition affichée est de combler un vide capacitaire précis : entre les roquettes à courte portée et les missiles de croisière onéreux. MBDA parle d’une option de « masse abordable » pour les frappes profondes, permettant aux armées terrestres européennes de régénérer un volume de feux à longue portée sans s’exposer aux coûts unitaires des systèmes de haute technologie.[4]
La conception repose sur une architecture modulaire combinant composants militaires et éléments commerciaux sur étagère. Les fournisseurs associés sont des PME et des industriels majeurs britanniques et européens. MBDA a présenté cette méthode comme un modèle d’innovation collaborative, opposé au cycle de développement traditionnel de dix à quinze ans.[5]
De septembre 2025 à février 2026 : la chronologie d’un programme express
| Date | Étape |
|---|---|
| Début 2025 | Lancement du programme de développement |
| Septembre 2025 | Présentation du démonstrateur au DSEI |
| Décembre 2025 | Premiers tirs en vol |
| Février 2026 | Deuxième série de tirs validée |
| 2026 | Production à grande échelle déclarée rapidement atteignable |
Source : Overt Defense, Defense Here
Les détails des tirs restent couverts : ni le polygone d’essais, ni les profils de cibles n’ont été communiqués. MBDA a simplement indiqué que les résultats valident le programme et ouvrent la voie à la fabrication en série.
Pourquoi CROSSBOW redessine la frappe terrestre européenne
Une stratégie délibérée : démontrer avant de vendre
Le choix de MBDA est assumé : investir dans le développement et la démonstration d’un produit mature avant toute commande client. C’est un pari industriel direct, qui tranche avec la logique habituelle où un contrat gouvernemental précède le financement des essais.[5]
Ce positionnement répond à une lecture des conflits en cours. La guerre en Ukraine a mis en évidence le besoin de feux à longue portée en volume, produits rapidement et à coût maîtrisé. Les stocks de missiles de croisière se sont révélés insuffisants à l’échelle du conflit de haute intensité. CROSSBOW est calibré pour cette réalité.[4]
MBDA a par ailleurs annoncé une augmentation de sa capacité de production globale de 40 % par rapport à 2025, dans le cadre d’un plan de montée en cadence plus large.[2] CROSSBOW s’inscrit dans ce mouvement, aux côtés des programmes existants du consortium.
L’Europe cherche à reconstituer une capacité de frappe terrestre autonome
Le contexte stratégique n’est pas anodin. Depuis la fin de la guerre froide, les armées européennes ont largement désinvesti les capacités de frappe sol-sol à longue portée, considérées comme relevant du monopole américain au sein de l’OTAN. La rupture avec cette dépendance est devenue une priorité depuis 2022.
CROSSBOW s’inscrit dans cette logique de reconstruction capacitaire, aux côtés d’autres programmes européens de frappe profonde. Sa portée de plus de 800 km permettrait, depuis le territoire polonais par exemple, d’atteindre des cibles bien en arrière de la ligne de contact ukrainienne actuelle, ou de couvrir l’ensemble des approches baltiques.[3]
L’architecture conteneurisée sur camion facilite le déploiement dans des pays ne disposant pas d’infrastructures de lancement dédiées, ce qui élargit le spectre des clients potentiels à l’export. MBDA n’a annoncé aucune commande à ce stade : le système est décrit comme « market-ready », disponible pour des contrats, sans client signataire identifié publiquement.[4]
La prochaine étape industrielle est la mise en place d’une chaîne de production à grande échelle. MBDA a indiqué que cette montée en cadence est rapidement atteignable en 2026, grâce à l’approche modulaire retenue dès la conception.
CROSSBOW MBDA : jalons et chiffres clés du programme
- Premiers tirs réalisés en décembre 2025 et février 2026, neuf mois après le lancement du programme.
- Portée supérieure à 800 km, charge utile jusqu'à 300 kg, lanceur camion conteneurisé ISO 20 pieds.
- Architecture modulaire combinant composants militaires et commerciaux sur étagère, avec des PME britanniques et européennes.
- Aucune commande client annoncée : MBDA a financé le développement en amont, avant toute vente.
- Production à grande échelle déclarée rapidement atteignable en 2026, dans un plan de hausse de capacité de 40 %.
Sources
4 sources · 8 faits sourcés
