Justine Dupont, star des vagues de 20 mètres : Nazaré (Portugal) attire les surfeurs du monde entier et dope l’économie locale

Justine Dupont a affronté une vague de 20 mètres à Nazaré en décembre 2025. La ville portugaise, devenue capitale mondiale des vagues géantes, attire surfeurs et investisseurs.

Elle se lève sur sa planche, sourit, danse sur l’eau. Justine Dupont, multi-championne du monde de surf de gros, fait passer ça pour de la routine. Pourtant, la Française s’est jetée en décembre dernier dans une vague de 20 mètres à Nazaré, sur la côte portugaise. “Avoir le privilège de passer un petit moment avec ces vagues aussi puissantes où, humainement, ça ne paraît pas forcément réalisable. C’est un peu ça qui est épatant”, confie-t-elle.

La surfeuse a choisi de vivre au plus près de ces monstres d’écume. “Les vagues au Portugal, je dirais qu’elles sont très variées. Il y a plein de vagues différentes, d’endroits différents. Et Nazaré, c’est là où il y a les plus grosses vagues au monde”, jubile-t-elle. Une réputation désormais mondiale : en 2011, l’Américain Garrett McNamara a surfé une vague de 23,77 mètres à Praia do Norte, la plage au nord de Nazaré. Les images ont fait le tour du monde via CNN et la BBC.

Un canyon sous-marin qui fabrique des géants

Le Portugal compte près de 1 000 km de littoral. Nazaré s’impose aujourd’hui comme le paradis européen des surfeurs. Au petit matin, sur la côte de Caparica, à 20 minutes de Lisbonne, c’est l’heure de pointe. “Tous les matins, on s’entraîne tous les matins”, glisse un amateur. “Il y a des gens de partout : des Portugais, des Brésiliens, des Français. Donc ne venez pas ici, il y a déjà trop de monde !”, plaisante une surfeuse.

Ce qui rend Nazaré unique, c’est le canyon sous-marin au large de la côte. Cette faille géante dans le plancher océanique canalise la houle atlantique et la projette vers la côte avec une force colossale^[5]. Résultat : des vagues pouvant dépasser 25 mètres de hauteur, surtout entre novembre et février.

Esmee Broers, 16 ans, originaire des Pays-Bas, découvre ses premières sensations de glisse avec un peu d’appréhension. “La première fois que j’ai vu les vagues, j’ai eu peur. Mais maintenant, ça va mieux !”, confie l’apprentie surfeuse. Le moniteur José Rydel voit affluer les élèves : “Les plages sont de plus en plus blindées. Même parfois un peu trop pour les locaux. Mais pour les leçons, ça nous arrange.”

Justine Dupont remporte le Nazaré Big Wave Challenge

En décembre 2025, Justine Dupont a signé sa deuxième victoire consécutive au Nazaré Big Wave Challenge, la compétition de tow-surfing la plus prestigieuse au monde. Installée à Nazaré avec sa famille, elle a surfé des vagues de 12 à 15 mètres de haut avec style, accumulant un total de 19,87 points. Elle devance la Brésilienne Michelle des Bouillons (17,5 points) et la Britannique Laura Crane (11,93 points)^[3].

“C’était une journée de folie, et je suis tellement heureuse de cette victoire. Je veux remercier Eric Rebiere, c’est le meilleur pilote”, a déclaré Dupont après sa victoire. C’est sa cinquième victoire dans cette épreuve. Chez les hommes, le Brésilien Lucas Chianca a remporté le titre masculin avec 23,60 points, après avoir subi deux violentes chutes et passé presque 30 secondes sous l’eau^[3].

Pourquoi Nazaré attire le surf mondial

Économie du surf

Nazaré transforme son économie grâce aux vagues géantes. Les hôtels et restaurants affichent complet pendant six mois par an, avec des investissements de plusieurs millions d'euros.

Canyon sous-marin unique

Le canyon de Nazaré, faille géante au large de la côte atlantique, canalise la houle et génère les plus grosses vagues surfables au monde, dépassant régulièrement 25 mètres.

Afflux international

Surfeurs brésiliens, français, britanniques et américains affluent à Nazaré. Les plages sont bondées, y compris hors saison estivale, créant des tensions avec les locaux.

Records mondiaux

Depuis 2011, Nazaré accumule les records : 23,77 m (McNamara, 2011), 24,38 m (Koxa, 2017), 22,4 m (Gabeira, 2020), 26,21 m (Steudtner, 2020). Les exploits se multiplient.

Un hôtel de 10 millions d’euros pensé pour surfeurs

Sur la plage, les écoles de surf et les boutiques de planches débordent. La culture de la vague redessine le littoral portugais. Romain Dian, Français, investit 10 millions d’euros avec deux associés pour rénover l’hôtel Praia do Sol, le plus vieil établissement de la ville, du sol au plafond. L’objectif : en faire un hébergement pensé pour les surfeurs.

“Donc là, je vais vous montrer la surf zone. Évidemment, il faut un peu d’imagination parce qu’elle est encore en chantier. Là, il y aura par exemple des jets d’eau hyperpuissants type Karcher qui permettent très rapidement de nettoyer vos combinaisons avec des racks en métal qui permettront de les sécher. Donc là, on arrive à l’espace bien-être”, détaille-t-il.

L’hôtel proposera un bain froid pour reposer les muscles, une cinquantaine de chambres avec bureau pour télétravailler, et une vue directe sur l’océan. “L’école de surf, elle est juste là, on la voit du rooftop”, montre Romain Dian. “Je ne pense pas du tout que ce soit une mode. C’est quand même un sport qui existe depuis maintenant une bonne cinquantaine, soixantaine d’années. C’est un sport qui est très aligné aussi avec les valeurs de notre époque”, assure-t-il.

De novembre à février, la saison des vagues géantes

Le meilleur moment pour voir les vagues géantes s’étend d’octobre à février, quand la houle atlantique frappe la côte de plein fouet. À Praia do Norte, les spectateurs se massent au fort São Miguel Arcanjo, monument du XVIe siècle qui surplombe la plage. Une arche accueille surfeurs et visiteurs : “Bienvenue sur les plus grosses vagues au monde”^[2].

Le fort abrite un musée du surf où sont exposées les planches laissées par de nombreux athlètes qui ont osé affronter ces vagues. Nazaré n’est plus une ville calme hors saison estivale : les hôtels et restaurants affichent complet pendant la moitié de l’année^[2].

En mars 2026, plusieurs sessions de grosses vagues ont été prévues. Le 14 mars, une houle atlantique puissante devait générer des vagues de 15 mètres environ, bien que le vent ait pu gâcher les conditions. Les 18 et 19 mars, la houle devait encore monter en puissance, avec des vagues allant de grandes à géantes, accompagnées d’un vent offshore fort^[4].

Des records mondiaux battus à répétition

Depuis le record de Garrett McNamara en 2011 (23,77 mètres), Nazaré enchaîne les exploits. En novembre 2017, le Brésilien Rodrigo Koxa a surfé une vague de 24,38 mètres. En septembre 2020, la Brésilienne Maya Gabeira a établi un record féminin avec 22,4 mètres. Puis, le 29 octobre 2020, l’Allemand Sebastian Steudtner a surfé une vague géante de 26,21 mètres à Praia do Norte, nouveau record mondial Guinness^[5].

Le surf, une lame de fond dans le pays des navigateurs.