Prêté par l’Australie, ce Chinook lourd largue 11 300 litres d’eau et opère de nuit : premier largage sur le feu landais

Un hélicoptère bombardier d’eau lourd Chinook CH-47D, prêté par l’Australie, a effectué le 14 août 2026 son premier largage opérationnel au-dessus de l’incendie de Luglon, dans les Landes.

Le panache de fumée monte au-dessus des pins landais. Le 13 août 2026, un feu s’est déclaré à Luglon, à une trentaine de kilomètres de la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan. Sur la piste, un Dash 8 de la Sécurité civile enchaîne rotations et rechargements en produit retardant. Mille hectares sont déjà partis. Mais un renfort inédit vient d’entrer en piste : un hélicoptère Chinook CH-47D aux couleurs rouge et blanc, capable de déverser deux fois la charge d’un Canadair.

L’appareil, long de quinze mètres et équipé de deux rotors principaux contrarotatifs, a atterri quelques jours plus tôt. Démonté, transporté à bord d’un McDonnell Douglas C-17 de la Royal Australian Air Force, il a été remonté sur place par une trentaine de membres d’équipage. Il opérera en France jusqu’à fin septembre 2026. Un hélicoptère de soutien Bell 412 l’accompagne.

Devant le préfet des Landes, l’ambassadrice d’Australie Lynette Wood a rappelé les méga-feux de 2019 et 2020 qui ont ravagé 24 millions d’hectares chez elle. « Nous n’oublierons jamais que la France est venue à notre secours, avec une équipe intégrée à nos services pour nous apporter une aide précieuse », indique-t-elle. Le prêt s’inscrit dans un accord de coopération entre les deux pays.

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11 300 litres largués, soit le double d’un Canadair

Dans sa version lutte anti-incendie, le Chinook n’a rien à envier aux bombardiers d’eau classiques. Son réservoir, logé dans la cabine, contient 11 300 litres d’eau ou de retardant. C’est presque le double d’un Canadair CL-415, qui en largue 6 000, et une tonne de plus qu’un Dash 8, qui plafonne à 10 000 litres^[2].

Pour se ravitailler, l’appareil déploie un tuyau de plusieurs mètres sous sa structure et pompe directement dans un point d’eau. « Il n’y a pas besoin que le point d’eau soit profond, un ou deux mètres suffisent. Et en moins de deux minutes, le réservoir est rempli », précise le lieutenant-colonel Stéphane Poyau du SDIS 40. Quatre-vingt-dix secondes : c’est le temps de rechargement annoncé par les équipes australiennes.

Source : Capital.fr

Premier essai de largage nocturne programmé dans la nuit du 17 au 18 août

Autre atout majeur : le Chinook peut voler de nuit. Une capacité dont ni les Canadair ni les Dash 8 ne disposent. À l’origine hélicoptère militaire, son cockpit est adapté au pilotage avec jumelles de vision nocturne. Les pompiers australiens maîtrisent la procédure.

Le Bell 412 joue ici un rôle clé. Équipé d’une caméra multispectrale, il marque les cibles pour l’hélicoptère bombardier. La France mènera ses premiers essais de largages nocturnes dans la nuit du 17 au 18 août 2026^[4]. Si le test est concluant, ce sera une première pour la lutte aérienne contre les feux en France.

Avec deux heures d’autonomie en vol et une stabilité renforcée face aux turbulences thermiques générées par les incendies, le Chinook australien s’impose comme un renfort de poids. Les deux appareils (le CH-47D et le Bell 412) sont arrivés en kit à Mont-de-Marsan dans la nuit du 4 au 5 août 2026, transportés par deux C-17. Trop imposants pour voyager assemblés, ils ont été remontés sur site avant plusieurs sessions de rodage^[5].

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Accord de solidarité

Le prêt du Chinook prolonge l'aide apportée par la France lors des méga-feux australiens de 2019-2020, qui ont ravagé 24 millions d'hectares. L'appareil est mis à disposition jusqu'à fin septembre 2026.

Capacité de largage doublée

Avec 11 300 litres par rotation, le Chinook déverse deux fois la charge d'un Canadair. Un gain opérationnel majeur sur les feux qui progressent vite, comme celui de Luglon qui a parcouru 1 600 hectares en 48 heures.

Première intervention nocturne

La France va tester pour la première fois des largages de nuit les 17-18 août 2026. Le cockpit du Chinook est équipé pour le pilotage avec jumelles de vision nocturne, le Bell 412 assure le marquage des cibles par caméra multispectrale.

Rechargement rapide

Le Chinook pompe directement l'eau via un tuyau de plusieurs mètres, sans besoin de plan d'eau profond. Quatre-vingt-dix secondes suffisent pour remplir le réservoir et repartir au feu.

Un accord de solidarité opérationnelle entre Paris et Canberra

Le déploiement de ces moyens intervient alors que l’incendie de Luglon avait déjà parcouru 1 600 hectares le 14 août. L’appareil a effectué son premier largage opérationnel ce jour-là au-dessus des panaches de fumée. La machine, normalement utilisée par le New South Wales Rural Fire Service, restera en France jusqu’à la fin septembre.

Ce prêt prolonge une coopération initiée lors des feux australiens de 2019-2020, quand des équipes françaises avaient rejoint les services locaux. La base aérienne 118 accueille désormais ces deux hélicoptères australiens aux côtés des moyens nationaux. Un dispositif qui devrait permettre de renforcer la réactivité sur les départs de feu, notamment en fin de journée et la nuit, lorsque les conditions météo sont plus favorables aux interventions aériennes mais que les moyens classiques restent cloués au sol.