Un avion de combat F-16 s’est écrasé le 17 septembre dans le Michigan, à proximité d’un secteur résidentiel. Le pilote a réussi à s’éjecter et se trouvait dans un état stable après l’accident.
Les premiers échanges radio évoquent une possible collision avec un oiseau. Cette piste reste toutefois à confirmer par l’enquête.
Le pilote était seul à bord du F-16
L’appareil évoluait avec un second F-16 au-dessus du comté de Grand Traverse, dans le nord de cet État américain. Les deux avions volaient à vue sous les indicatifs BUCK 11 et BUCK 12.
Le pilote du premier appareil a signalé aux contrôleurs que son équipier avait peut-être heurté ou aspiré un oiseau et qu’il allait devoir s’éjecter. Il a ensuite lancé l’appel de détresse et demandé que les secours soient prévenus.
Les communications ont également permis d’établir qu’une seule personne se trouvait dans l’avion accidenté. La Garde nationale du Texas a confirmé que le F-16 et son pilote appartenaient à ses forces.
Une chute près des habitations, mais dans une zone dégagée
Le chasseur est tombé près de Blair Township, non loin de propriétés résidentielles. Des images prises sur place montrent toutefois que l’impact s’est produit dans une étendue herbeuse, où l’épave a pris feu en dégageant une épaisse fumée noire.
Les autorités ont demandé aux habitants de rester à l’abri et ont fermé la circulation autour du lieu de l’accident. Le danger ne venait pas uniquement de l’incendie et des fumées.
Le système d’alimentation électrique de secours du F-16 utilise en effet de l’hydrazine, un produit très toxique qui impose des précautions particulières aux équipes intervenant sur l’épave.
Une mission d’entraînement menée loin de la base texane
L’avion dépendait du 149th Fighter Wing, une unité de la Garde nationale aérienne du Texas basée à Kelly Field, à San Antonio.
Cette formation se trouvait temporairement dans le Michigan pour participer à l’opération Northern Cactus. Cet exercice devait tester sa capacité à déployer rapidement des avions et du personnel, puis à mener des missions depuis une implantation éloignée de sa base habituelle.
Au moment de l’accident, les deux chasseurs suivaient un itinéraire de vol à basse altitude. La collision avec un oiseau n’est pour l’instant qu’une explication possible tirée des échanges radio, et non une cause officiellement établie.
Ce qu’il faut retenir
Le pilote s’est éjecté avec succès et aucun autre occupant ne se trouvait à bord. Malgré la proximité de maisons, l’appareil a terminé sa course dans une zone dégagée.
Il faut surtout retenir que l’origine exacte de l’accident reste à déterminer. Les communications aériennes orientent les recherches vers un choc avec un oiseau, mais seules les conclusions de l’enquête permettront de confirmer ce scénario.
