La Marine française va louer deux navires civils de 4 000 tonnes avec leurs équipages pour mener des opérations militaires de déminage en haute mer

La Direction générale de l’armement a retenu le groupement Chantiers de l’Atlantique et Abeilles International pour doter la marine nationale d’une capacité de guerre des mines en haute mer.

La solution ne passe pas par la construction de bâtiments militaires mais par l’affrètement de deux navires civils, baptisés Protée, mis à disposition d’ici 2028 avec leur équipage de conduite.

Deux navires loués pour dix ans au maximum

Le dispositif annoncé le 6 novembre 2026 repose sur deux plateformes navales civiles de type multi-purpose special vessel, affrétées auprès d’Abeilles International et des Chantiers de l’Atlantique. La durée de l’affrètement est fixée à dix années au plus.

Le choix du vocabulaire est explicite : la DGA parle d’affrètement, pas d’acquisition. La marine n’achète pas les navires et n’en assurera pas la conduite. Elle loue une coque et un équipage, et y installe ses propres systèmes.

Quatre-vingts mètres, quatre mille tonnes

Les deux Protée appartiennent à la classe des 80 mètres pour un déplacement de 4 000 tonnes. Le système de mise à l’eau et de récupération, développé par les Chantiers de l’Atlantique et NOV-BLM, doit permettre de déployer et de récupérer les drones du programme jusqu’à mer 5, c’est-à-dire par mer agitée.

Ce dernier chiffre est celui qui compte. Un bâtiment de guerre des mines ne vaut que par sa capacité à mettre ses engins à l’eau et surtout à les reprendre. C’est la limite qui a longtemps cantonné ces opérations aux eaux abritées.

Un équipage civil et un détachement militaire

Le modèle d’exploitation est mixte. Un équipage civil français assure la conduite du navire. Un détachement de la flottille dronisée de lutte contre les mines de la marine nationale conduit les opérations de guerre des mines.

La Marine française prépare ses opérations à 6 000 mètres de profondeur avec un nouveau robot capable d’intervenir sur 97 % des fonds océaniques

Cette répartition n’a rien d’anecdotique en matière de droit de la mer et de statut des personnels. Elle permet surtout à la marine de ne pas immobiliser des marins sur des fonctions de conduite nautique, dans un contexte où les effectifs qualifiés sont la ressource la plus contrainte.

Des modules que l’on change comme des conteneurs

L’architecture repose sur des interfaces standardisées capables d’accueillir l’ensemble des modules de guerre des mines : un module de commandement et de contrôle, un module de deux drones de surface, un module de deux drones sous-marins de nouvelle génération, un module de neutralisation des mines et un module pour plongeurs démineurs comprenant deux embarcations, une infirmerie et un caisson de recompression.

Cette modularité conteneurisée permet de reconfigurer un navire entre deux missions sans passage au chantier. La DGA en tire deux chiffres : un potentiel de 320 jours de mission par navire et une capacité d’alerte de 24 heures.

Une étape d’un programme qui avance par paliers

La commande s’inscrit dans le programme SLAM-F, système de lutte anti-mines du futur, dont la ministre des Armées et des Anciens combattants a validé une nouvelle étape en juillet 2026. Le 21 juillet, la DGA avait déjà commandé une douzaine de drones de surface et sous-marins supplémentaires ainsi que l’affrètement de navires porteurs.

Le programme s’appuie sur deux coopérations : l’une avec le Royaume-Uni pour les drones, l’autre avec la Belgique et les Pays-Bas pour les navires porteurs. Les drones développés dans ce cadre disposent de sonars à ouverture synthétique haute résolution, de traitements en temps réel assistés par intelligence artificielle et de communications radio et satellite sécurisées.

Pourquoi louer plutôt que construire

La DGA justifie son choix par la nécessité de répondre aux impératifs opérationnels à court terme tout en préservant l’agilité nécessaire à la cible capacitaire finale du programme. Autrement dit, elle a besoin d’une capacité hauturière avant que les bâtiments militaires prévus n’arrivent.

L’argument tient. Un bâtiment de guerre des mines conçu pour la marine demande une décennie entre la commande et le service actif. Un navire civil existant, équipé de modules interchangeables, peut être disponible en deux ans. Le prix de cette rapidité est une coque qui n’est pas durcie au combat et qu’il faudra rendre.

Ce que la commande ne dit pas

Le communiqué ne donne ni le montant de l’affrètement, ni le coût annuel des deux navires, ni ce qu’il adviendra d’eux au terme des dix ans. Il ne précise pas si les Protée seront construits pour l’occasion ou prélevés sur une flotte existante, ni leur port d’attache. Rien n’est dit non plus sur le statut des équipages civils en cas d’engagement en zone de crise, question que le modèle mixte pose directement.