La France veut équiper ses futurs navires de guerre d’un canon capable de tirer à plus de 7 200 km/h, mais un problème électrique bloque encore son développement

L’Agence de l’innovation de défense a lancé le projet SPALE le 4 novembre 2026, sur un stand du salon Euronaval.

Pendant deux ans, l’entreprise française Hemeria et l’Institut franco-allemand de recherches de Saint-Louis vont tenter de résoudre le problème qui bloque le canon électromagnétique depuis vingt ans : fabriquer une alimentation capable de délivrer plus d’un million d’ampères en une fraction de seconde, et assez compacte pour tenir dans une frégate.

Une signature sur un stand de salon

Le projet a été officialisé le mercredi 4 novembre sur le stand d’Hemeria, par Nicolas Multan, président de l’entreprise, Patrizio Antici, représentant de la direction de l’Institut franco-allemand de recherches de Saint-Louis, et Adrien Facon, directeur de l’Agence de l’innovation de défense.

Le financement passe par le dispositif RAPID, régime d’appui pour l’innovation duale, qui finance des projets de recherche industrielle portés par des PME et des entreprises de taille intermédiaire, à condition qu’ils présentent des retombées civiles.

Le verrou n’est pas le canon, c’est son alimentation

Un canon électromagnétique ne contient aucune charge propulsive. Il accélère son projectile par une impulsion électrique, et l’agence annonce des vitesses visées supérieures à 2 kilomètres par seconde, ce qui ouvre des perspectives pour la défense antimissile, la défense antiaérienne et la frappe dans la profondeur.

Le problème se situe en amont du tube. Il faut produire, stocker puis délivrer en une fraction de seconde des courants de plus d’un million d’ampères, avec un équipement assez compact et léger pour être embarqué. C’est cette condition, et non la physique du tir, qui empêche aujourd’hui le passage à l’échelle opérationnelle.

Trop gros, ou pas assez puissant

Les deux pistes classiques se sont heurtées au même mur. Les condensateurs à film, qui fournissent aujourd’hui ce courant, sont décrits par l’agence comme beaucoup trop encombrants pour une arme opérationnelle. Les essais menés avec des batteries lithium-ion commerciales se sont heurtés à des limites de courant et à un encombrement trois fois trop important.

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Le projet cherche donc une troisième voie, compatible avec le réseau électrique en courant continu d’un bâtiment de surface. Ce détail compte : il s’agit d’alimenter l’arme depuis le bord, pas de lui adjoindre une centrale dédiée.

Des supercondensateurs et un générateur XRAM

L’architecture retenue associe un générateur XRAM à une source basse tension à base de supercondensateurs. Hemeria pilote le projet, conçoit et livre les baies de supercondensateurs et la baie de commande, et développe le chargeur, le logiciel de conduite des essais ainsi que les fonctions de contrôle et de sécurité.

L’institut de Saint-Louis apporte l’expertise de son groupe de puissance pulsée en électronique de puissance, thyristors en carbure de silicium et générateurs inductifs. Il assure la validation des supercondensateurs, les essais sur site et la maîtrise de la topologie XRAM, déjà validée sur banc de condensateurs haute tension.

Ce que le banc doit démontrer

Les objectifs chiffrés sont précis. Le banc expérimental vise un courant de crête de plus de 50 kiloampères, sans dépasser les capacités des composants de commutation qualifiés disponibles, et doit réduire d’un facteur 5 à 10 le volume et la masse de la chaîne d’alimentation par rapport aux solutions à condensateurs à film.

Les travaux porteront aussi sur les organes critiques de sécurité : interrupteurs de puissance à semi-conducteurs, fusibles haute puissance, comportement des supercondensateurs sous très fortes intensités, tenue des bobines et fiabilité des thyristors soumis à des contraintes prolongées.

Où en sont les autres

L’agence situe la France dans un environnement où les États-Unis et la Chine sont les principaux acteurs de la recherche, avec le Japon dont le projet a également été testé. Elle rattache SPALE à deux programmes européens, PILUM, soutenu par l’Agence européenne de défense, et THEMA, financé par le Fonds européen de défense, qui visent des démonstrateurs de canons électromagnétiques à l’horizon 2027.

Côté français, l’institut de Saint-Louis a réalisé en juin 2026 ses premiers essais en vol libre et à l’air libre. Adrien Facon situe le partenariat entre « excellence industrielle et scientifique » et présente RAPID comme le moyen de franchir « les premières étapes de maturation technologique ».

Ce que l’annonce ne dit pas

Le montant du projet n’est pas communiqué, pas plus que la part financée par l’agence. Aucune échéance n’est donnée pour un canon embarqué, seulement pour le démonstrateur d’alimentation. L’agence ne précise pas non plus quelle frégate pourrait accueillir l’arme, ni quelle puissance électrique installée serait nécessaire. Enfin, un facteur 5 à 10 de réduction reste un objectif, pas un résultat : les projets de puissance pulsée butent régulièrement sur la tenue des composants, qui est précisément l’un des axes de travail annoncés.