Un sous-marin nucléaire ne vaut rien sans les infrastructures qui le maintiennent en état de combattre. L’Australie vient d’en franchir une étape concrète : le gouvernement Albanese a retenu Leidos Gibbs and Cox Australia pour piloter la conception préliminaire d’une cale sèche de secours destinée à sa future flotte de sous-marins à propulsion nucléaire et armement conventionnel, dans le cadre du pacte AUKUS conclu avec les États-Unis et le Royaume-Uni.
L’installation sera implantée en Australie-Occidentale. Elle doit permettre à Canberra d’assurer les réparations et l’entretien critiques de ses futurs bâtiments à partir du début des années 2030, avec une capacité de maintenance de niveau dépôt attendue vers la fin de la décennie. C’est la condition d’entrée d’un système souverain de soutien sous-marin, celui sans lequel aucune marine ne tient ses bateaux à la mer sur la durée.
Le vice-Premier ministre australien Richard Marles ne s’y trompe pas : “AUKUS livre les capacités dont l’Australie a besoin pour assurer la sécurité de la nation”, a-t-il déclaré, présentant cette cale sèche comme “une étape critique dans la construction d’un système souverain de soutien sous-marin”. Il ajoute que l’investissement garantit “les infrastructures, la main-d’œuvre et la capacité industrielle nécessaires” au fonctionnement des futurs sous-marins nucléaires.
Une condition préalable à la livraison du premier Virginia
Le ministère australien de la Défense qualifie cette désignation de “condition préalable critique” à la réception du premier sous-marin de classe Virginia par la Royal Australian Navy[3]. Sous AUKUS Pilier 1, l’Australie doit recevoir trois Virginia d’occasion, à armement conventionnel et propulsion nucléaire, avant de basculer vers la classe AUKUS qu’exploiteront conjointement la marine australienne et la Royal Navy britannique.
Le choix du concepteur n’a rien d’un pari. Gibbs and Cox travaille avec la Royal Australian Navy depuis six décennies, depuis les frégates de classe Perth jusqu’aux destroyers de classe Hunter[1]. Leidos a racheté la firme de conception navale en 2021 pour l’intégrer à sa division de systèmes maritimes[4]. C’est donc un acteur américain établi de longue date en Australie qui pilotera le dossier, dans une logique parfaitement alignée sur la stratégie indo-pacifique de Washington face à la montée en puissance navale chinoise.
12 milliards de dollars australiens et 10 000 emplois directs
La cale sèche s’inscrit dans un effort d’investissement bien plus large. Elle fait partie du complexe de défense de Henderson, financé à hauteur de 12 milliards de dollars australiens, soit environ 8 milliards de dollars américains[3]. Additionné aux autres crédits AUKUS et aux programmes de construction navale, cet investissement doit générer jusqu’à 10 000 emplois directs en Australie-Occidentale sur les deux prochaines décennies, selon le gouvernement.
Canberra a par ailleurs annoncé récemment une enveloppe supplémentaire de 4,6 milliards de dollars australiens, environ 3,2 milliards de dollars américains, en faveur d’Australian Naval Infrastructure, pour soutenir le chantier de construction de sous-marins nucléaires d’Osborne, en Australie-Méridionale.
| Investissement | Montant (AUD) | Objet |
|---|---|---|
| Complexe de Henderson | 12 milliards | Cale sèche et construction navale souveraine |
| Australian Naval Infrastructure | 4,6 milliards | Chantier d’Osborne (Australie-Méridionale) |
Source : Breaking Defense
Ce que cette étape rappelle à la France
Au-delà du dossier australien, cette annonce dit quelque chose de la nature d’AUKUS. Un pacte qui, en 2021, avait coûté à la France un contrat de sous-marins conventionnels et démontré la brutalité des logiques d’alliance quand elles servent d’abord une architecture stratégique américaine. L’Australie construit méthodiquement, avec ses partenaires anglo-saxons, un écosystème de soutien qu’elle ne maîtrisera qu’en partie, tant la propulsion nucléaire des Virginia reste sous contrôle technologique américain.
La leçon vaut pour nous. La souveraineté sous-marine ne se mesure pas seulement aux coques livrées, mais à la capacité d’entretenir, réparer et régénérer sa flotte sans dépendre d’un allié. Sur ce terrain, la France reste l’une des rares nations à posséder la chaîne complète, du réacteur de Naval Group aux infrastructures de Cherbourg et de l’Île Longue. C’est un atout que peu de partenaires d’AUKUS peuvent revendiquer.
Sources
3 sources · 4 faits vérifiés
